El territorio canadiense fue primero francés: Jacques Cartier reclamó el golfo de San Lorenzo en 1534 y Samuel de Champlain fundó Quebec en 1608. La Nueva Francia vivió del comercio de pieles, aliada con los pueblos hurones y algonquinos contra los iroqueses, hasta que la Guerra de los Siete Años la decidió: con la caída de Quebec en las Llanuras de Abraham (1759) y el Tratado de París (1763), Francia cedió Canadá a Gran Bretaña. Los británicos gobernaron con pragmatismo: el Acta de Quebec (1774) garantizó a los francocanadienses su lengua, su religión católica y su derecho civil. Cuando las trece colonias del sur se independizaron, miles de «leales» al rey huyeron al norte: Canadá se pobló, en buena parte, de gente que había rechazado la revolución americana. Las rebeliones de 1837–1838 en el Alto y el Bajo Canadá, aplastadas pero escuchadas, trajeron el informe Durham y el Acta de Unión (1840): el camino sería reformas, no fusiles.

El nacimiento formal fue una negociación entre colonias y con Londres. Las conferencias de Charlottetown y de Quebec (1864) juntaron a las provincias marítimas y a las dos Canadás —la inglesa y la francesa— ante dos miedos compartidos: la poderosa república del sur, que acababa de salir de su guerra civil, y el costo de defenderse solos. El resultado fue la Ley de la América del Norte Británica, aprobada por el Parlamento de Londres: el 1 de julio de 1867 nació el Dominio de Canadá, una federación con gobierno propio y con John A. Macdonald como primer ministro. El Dominio creció comprando y negociando: adquirió las inmensas tierras de la Compañía de la Bahía de Hudson (1870), y la Columbia Británica entró en 1871 a cambio de la promesa de un ferrocarril transcontinental, terminado en 1885. Esa expansión al oeste se hizo sobre pueblos indígenas y métis que no fueron consultados como socios: la resistencia del río Rojo (1869–1870) y la rebelión del Noroeste (1885), encabezadas por Louis Riel, terminaron con su juicio y su ahorcamiento, una herida todavía viva en la memoria francófona y métis.

Canadá no tuvo un día de independencia porque tuvo un siglo de ellas. Cada generación arrancó una atribución más a Londres: el manejo de su política exterior, el Estatuto de Westminster (1931) que lo hizo legislativo plenamente autónomo, una ciudadanía canadiense propia (1947), la bandera de la hoja de arce (1965) y, por fin, la «patriación» de 1982: la Constitución quedó en casa, con una Carta de Derechos y Libertades, firmada por la reina Isabel II en Ottawa. El detalle que la memoria no olvida: el gobierno de Quebec no suscribió ese acuerdo constitucional de 1982, una asignatura que los intentos de Meech Lake (1990) y Charlottetown (1992) no lograron cerrar. Canadá nació, así, de la manera opuesta a sus vecinos: no rompiendo con el imperio, sino convenciéndolo por etapas —y dejando para después la conversación con Quebec y con los pueblos indígenas, que aún continúa—.

La política canadiense del siglo XIX giró sobre tres ejes: construir un país viable junto a un vecino diez veces más grande, repartir el poder entre ingleses y franceses, y ocupar un oeste que no estaba vacío. La Confederación (1867) fue obra de John A. Macdonald y de George-Étienne Cartier, el socio francocanadiense que aseguró Quebec a cambio de una federación que protegía su lengua y su derecho civil. La política nacional de Macdonald combinó aranceles altos, inmigración y el ferrocarril transcontinental (1885) pagado con tierra y deuda. Esa ocupación del oeste se hizo mediante tratados numerados con las Primeras Naciones —firmados, desde la lectura indígena, como pactos de convivencia, y administrados por Ottawa como cesiones de tierra— y bajo la Ley Indígena de 1876, que convirtió a los pueblos originarios en pupilos legales del Estado: el fundamento jurídico de un siglo de tutela y despojo.

El siglo XX canadiense alternó dos largas épocas liberales —Wilfrid Laurier, el primer francófono en gobernar, y William Lyon Mackenzie King, el primer ministro más longevo— con la construcción paciente de un Estado social: el seguro de desempleo, las pensiones y, sobre todo, la sanidad pública universal nacida en Saskatchewan con Tommy Douglas y extendida al país entero en los años sesenta. La otra historia del siglo es la de Quebec: la Revolución Tranquila de los años sesenta modernizó la provincia francófona y parió un movimiento soberanista que llevó al Parti Québécois al poder (1976), a la Carta de la Lengua Francesa que hizo del francés la lengua pública (1977) y a dos referendos de independencia: el de 1980, perdido por el Sí con un 59,6 % de No, y el de 1995, perdido por un suspiro —50,58 % de No contra 49,42 % de Sí, según los resultados oficiales—. Entre medio, el Canadá de Pierre Elliott Trudeau: bilingüismo oficial, multiculturalismo como política de Estado (1971) y la patriación constitucional de 1982. En paralelo corría la historia más oscura: el sistema de escuelas residenciales indígenas, que entre el siglo XIX y 1996 —cuando cerró la última— arrancó a unos 150.000 niños de sus familias para «matar al indio en el niño», según la frase de época que recoge el informe oficial.

El Canadá contemporáneo se define en dos conversaciones que no se cierran. La primera es la reconciliación indígena: la disculpa oficial del primer ministro Stephen Harper en el Parlamento (2008), el informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (2008–2015) —que calificó el sistema de escuelas residenciales de «genocidio cultural», en su propia expresión— y las 94 llamadas a la acción que el país sigue implementando a medias, entre descubrimientos de tumbas sin marcar en antiguos internados y litigios por tratados que aún se negocian. La segunda es la gestión de su diversidad y de su vecino: un país que recibe unos 400.000 inmigrantes al año, que discute el costo de la vivienda y la sanidad como su política interna permanente, y cuya economía vive atada a la de Estados Unidos —cerca de tres cuartas partes de sus exportaciones—, lo que convierte cada giro de Washington en un temblor doméstico. Quebec, por su parte, no ha vuelto a votar su independencia, pero defiende su lengua con leyes cada vez más firmes. El experimento canadiense —dos lenguas, muchos pueblos, ninguna ruptura— sigue siendo eso: un experimento en curso, sostenido por negociación perpetua.

1867 · La Confederación — La Ley de la América del Norte Británica crea el Dominio de Canadá el 1 de julio: Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick se federan con parlamento propio en Ottawa. Macdonald y Cartier lo logran sin una sola batalla: es el nacimiento por estatuto.

1885 · El ferrocarril y la ejecución de Riel — El Canadian Pacific Railway une el país de costa a costa, cumpliendo la promesa hecha a la Columbia Británica —construyó vías también sobre mano de obra china mal pagada y luego discriminada por ley—. Ese mismo año, Louis Riel es ahorcado por traición tras la rebelión de los métis: héroe fundador para Manitoba y para el Canadá francés, traidor para el gobierno de Ottawa.

1931 · El Estatuto de Westminster — El Parlamento británico reconoce la autonomía legislativa plena de Canadá y los demás dominios. Sin ceremonia de independencia, el país pasa a ser dueño de sus leyes; solo la Constitución quedó en Londres, porque los canadienses no se ponían de acuerdo sobre cómo enmendarla.

1949 · Terranova completa el mapa — Tras dos referendos muy disputados, la colonia de Terranova y Labrador se une a Canadá como décima provincia. El país alcanza por fin su forma actual, del Atlántico al Pacífico y al Ártico.

1965 · Una bandera propia — Tras un debate parlamentario enconado, Canadá adopta la bandera de la hoja de arce y abandona la enseña con la Union Jack. Un trapo, pero también un certificado: el país se reconoce a sí mismo, distinto de su antigua metrópoli y de su vecino.

1969 – 1988 · Bilingüismo oficial y multiculturalismo — La Ley de Lenguas Oficiales (1969) iguala inglés y francés en el Estado federal; la política de multiculturalismo (1971), hecha ley en 1988, declara que la diversidad de orígenes es parte de la identidad nacional. Es el molde del Canadá que recibe al mundo.

1980 y 1995 · Los referendos de Quebec — Dos veces la provincia francófona votó si separarse: en 1980 el No ganó con el 59,6 %; en 1995, con el 50,58 % contra el 49,42 % del Sí —el país entero se salvó por menos de un punto—. La pregunta quedó abierta y dormida, no resuelta.

1982 · La Constitución vuelve a casa — La patriación trae la Constitución a Ottawa con la Carta de Derechos y Libertades, que se vuelve el texto cívico central del país. Quebec no firmó el acuerdo: la grieta sigue escrita en la fundación constitucional canadiense.

2008 – 2015 · La disculpa y la Comisión de la Verdad — El primer ministro pide perdón en el Parlamento por las escuelas residenciales indígenas (2008) y la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (2015) las califica de «genocidio cultural» en su informe, con 94 llamadas a la acción. La reconciliación pasa a ser tarea oficial y pendiente del Estado canadiense.

John A. Macdonald — Primer ministro fundador (1867–1873, 1878–1891): construyó la Confederación y el ferrocarril; su legado se discute hoy por las políticas indígenas de su época

George-Étienne Cartier — El socio francocanadiense de la Confederación: metió a Quebec en la federación a cambio de proteger su lengua, su religión y su derecho civil

Louis Riel — Líder métis del río Rojo y del Noroeste: fundó de hecho Manitoba (1870) y fue ahorcado por traición en 1885; mártir para unos, rebelde para otros

Wilfrid Laurier — Primer primer ministro francófono (1896–1911): el artesano del compromiso entre ingleses y franceses y de la gran inmigración que pobló las praderas

Nellie McClung — Sufragista de las «cinco famosas»: logró el voto femenino provincial desde 1916 y, en 1929, que las mujeres fueran reconocidas legalmente como «personas» en Canadá

William Lyon Mackenzie King — El primer ministro más longevo del país: gobernó, en tres etapas, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial con una prudencia casi proverbial

Tommy Douglas — Primer ministro de Saskatchewan y padre de la sanidad pública universal canadiense: el hospital sin factura nació en su provincia

Lester B. Pearson — Diplomático y primer ministro (1963–1968): ganó el Nobel de la Paz por inventar las fuerzas de paz de la ONU en Suez y dio al país su bandera actual

Pierre Elliott Trudeau — Primer ministro (1968–1984): bilingüismo oficial, multiculturalismo y la patriación constitucional de 1982; la figura que más marcó al Canadá moderno, admirada y contestada a partes iguales

René Lévesque — Fundador del Parti Québécois y primer ministro de Quebec (1976–1985): llevó la independencia quebequense del café a las urnas en el referendo de 1980

Las trece colonias británicas de América del Norte crecieron durante un siglo y medio gobernándose en la práctica a sí mismas, con asambleas propias y un comercio próspero. El conflicto nació cuando Londres, endeudada tras la Guerra de los Siete Años, decidió cobrarles impuestos directos —la Ley del Timbre (1765), las Leyes Townshend, el impuesto al té— sin que los colonos tuvieran representación en el Parlamento. «No hay tributación sin representación» fue el grito que unió a comerciantes, abogados y agricultores. La protesta escaló: la masacre de Boston (1770), el motín del té de Boston (1773), las Leyes Intolerables de castigo y, en abril de 1775, los primeros disparos en Lexington y Concord. El Segundo Congreso Continental reunió a las colonias y nombró jefe del ejército a un hacendado virginiano: George Washington.

El 4 de julio de 1776 el Congreso aprobó la Declaración de Independencia redactada por Thomas Jefferson: las colonias se declaraban estados libres y fundaban su derecho en la igualdad y en el consentimiento de los gobernados. Declararla fue lo fácil; ganarla parecía imposible contra la primera potencia naval del mundo. El giro llegó en Saratoga (1777), la primera gran victoria americana, que convenció a Francia de entrar en la guerra con dinero, tropas y su flota; España y los Países Bajos se sumaron contra Gran Bretaña. Tras años de guerra de desgaste en el sur, Washington y el general francés Rochambeau atraparon al ejército de Cornwallis en Yorktown (1781), con la flota francesa cerrando el mar. Gran Bretaña reconoció la independencia en el Tratado de París (1783), con fronteras hasta el Misisipi.

El país nació dos veces: primero en el papel de 1776 y después en el de 1787. La primera organización, los Artículos de la Confederación, dejó un gobierno central demasiado débil —sin impuestos propios ni ejército estable—, y en 1787 una convención en Filadelfia escribió la Constitución que aún rige: una república federal con tres poderes que se controlan entre sí, enmendable pero difícil de cambiar. Entró en vigor en 1789 con Washington como primer presidente, y en 1791 sumó la Carta de Derechos. El nacimiento llevaba una contradicción escrita en sus cuentas: la Constitución contó a cada persona esclavizada como tres quintos a efectos de representación, protegiendo de hecho la esclavitud que la Declaración parecía condenar. Esa deuda tardó 89 años y una guerra civil en saldarse.

La república nació mirando al oeste. La compra de Luisiana a Francia (1803) duplicó el territorio de un plumazo; la doctrina del «destino manifiesto» convirtió la expansión en una misión casi religiosa, y su reverso fue el despojo sistemático de los pueblos indígenas: la Ley de Traslado Indio (1830) forzó la deportación de las naciones del sureste —el Sendero de Lágrimas—, y las guerras y tratados incumplidos fueron empujando a los pueblos originarios a reservas cada vez más pequeñas. Todo ocurría bajo la contradicción mayor: una economía esclavista que en 1860 mantenía a unas cuatro millones de personas en propiedad, y una política que sobrevivía a base de compromisos —el de Misuri (1820), el de 1850— para mantener el equilibrio entre estados esclavistas y libres. Cuando el equilibrio se rompió, llegó la guerra civil.

La Reconstrucción posterior a 1865 intentó construir una democracia birracial en el sur, pero en una década el norte se cansó y el sur blanco impuso el sistema de Jim Crow: segregación legal y terror contra los votantes negros durante casi un siglo. Mientras, el país se industrializaba a una velocidad brutal —ferrocarriles, acero, petróleo, las grandes fortunas de la Edad Dorada— y recibía decenas de millones de inmigrantes. El siglo XX lo ordenó en crisis: la Primera Guerra Mundial, el voto femenino (1920), el crac de 1929 y la respuesta de Franklin D. Roosevelt, el New Deal, que creó el Estado de bienestar americano (seguro social, salario mínimo, banca regulada). Tras la Segunda Guerra Mundial llegó la Guerra Fría: contención del comunismo, Plan Marshall, guerra de Corea, macartismo en casa y la carrera espacial. Y en los años cincuenta y sesenta, el movimiento por los derechos civiles —con Martin Luther King Jr. a la cabeza— obligó al país a cumplir por fin las enmiendas de 1865: la Ley de Derechos Civiles (1964) y la Ley del Derecho al Voto (1965) cerraron legalmente la era de Jim Crow.

El último medio siglo es el de un imperio a la vez triunfante y dividido. Ronald Reagan giró el país hacia el mercado y los impuestos bajos; en 1991 la Unión Soviética se disolvió y Estados Unidos quedó como única superpotencia. El 11 de septiembre de 2001 lo metió en dos guerras larguísimas, Afganistán e Irak —esta última lanzada sobre la afirmación, luego desacreditada, de armas de destrucción masiva iraquíes—. En 2008, una crisis financiera global nacida en su propio mercado inmobiliario coincidió con la elección de Barack Obama, el primer presidente afroamericano: el símbolo de cuánto había cambiado el país y, a la vez, el comienzo de una polarización que no ha cesado. El asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, tras unas elecciones cuyo resultado una parte del país no aceptó, mostró la tensión viva de su democracia bicentenaria. Para unos, Estados Unidos sigue siendo la «ciudad sobre la colina»; para otros, un país que aún no termina de saldar las deudas de su fundación. Ambas lecturas conviven en su política cotidiana.

1803 · La compra de Luisiana — Napoleón vende a Estados Unidos un territorio que duplica el país por 15 millones de dólares. Sin disparar un tiro, la joven república pasa de la costa atlántica al corazón del continente y hereda la tarea —y el conflicto— de ocuparlo.

1845 – 1848 · El destino manifiesto y la gran expansión — En una generación el país llega al Pacífico: Texas, Oregón y, tras la guerra con México, California y el suroeste. La expansión trae riqueza y poder, pero también el despojo indígena y la pregunta explosiva de si los territorios nuevos serían esclavistas.

1863 – 1870 · Emancipación y las enmiendas de la Reconstrucción — La Proclamación de Emancipación (1863) y las enmiendas 13.ª, 14.ª y 15.ª abolieron la esclavitud, igualaron la ciudadanía ante la ley y prohibieron negar el voto por raza: la segunda fundación del país, cuyo cumplimiento pleno exigió otro siglo de lucha.

1920 · El voto femenino — La 19.ª enmienda prohíbe negar el voto por sexo, tras setenta años de campaña sufragista. La democracia americana duplica de golpe su electorado formal, aunque muchas mujeres negras del sur seguirán excluidas en la práctica hasta 1965.

1933 – 1938 · El New Deal de Roosevelt — Ante la Gran Depresión, Franklin D. Roosevelt construye el Estado de bienestar americano: Seguridad Social, salario mínimo, obras públicas masivas y regulación bancaria. Cambia para siempre qué esperan los ciudadanos de su gobierno federal.

1947 – 1949 · La doctrina Truman y el arranque de la Guerra Fría — Estados Unidos se declara contenedor mundial del comunismo: Plan Marshall para reconstruir Europa, OTAN como alianza permanente. El país pasa de potencia aislacionista a policía y banquero del bloque occidental durante cuarenta años.

1964 – 1965 · Las leyes de derechos civiles — La Ley de Derechos Civiles (1964) derriba la segregación legal y la Ley del Derecho al Voto (1965) devuelve el sufragio efectivo a los negros del sur. Martin Luther King Jr. y miles de activistas anónimos lo lograron con marchas, cárcel y, en varios casos, la vida.

1991 · Fin de la Guerra Fría — La Unión Soviética se disuelve y Estados Unidos queda como única superpotencia. La década siguiente es la de su hegemonía sin rival: globalización, internet comercial y la sensación —duró diez años— de un «fin de la historia».

2001 · El 11 de septiembre y la guerra contra el terrorismo — Los atentados de Al Qaeda (casi 3.000 muertos) inauguran dos décadas de guerras en Afganistán e Irak, el estado de vigilancia permanente y una política exterior marcada por el miedo. Afganistán terminó en 2021 con el regreso de los talibanes al poder.

George Washington — Comandante del ejército continental y primer presidente (1789–1797): su renuncia voluntaria al poder fijó el molde democrático del país Ver su biografía →

Benjamin Franklin — Científico, impresor y diplomático: consiguió la alianza francesa que hizo ganable la independencia Ver su biografía →

Thomas Jefferson — Redactor principal de la Declaración de Independencia y tercer presidente; compró la Luisiana, mientras su propia casa funcionaba con trabajo esclavizado

Abraham Lincoln — Decimosexto presidente: preservó la Unión en la guerra civil y abolió la esclavitud; asesinado en 1865 Ver su biografía →

Frederick Douglass — Nació esclavizado, escapó y se convirtió en el orador abolicionista más poderoso del país: su autobiografía desarmó el discurso esclavista

Susan B. Anthony — La cara del sufragismo americano durante medio siglo; murió catorce años antes de ver aprobado el voto femenino que había exigido toda su vida

Franklin D. Roosevelt — Presidente en la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial (1933–1945): New Deal, cuatro elecciones ganadas y el molde del Estado moderno americano

Martin Luther King Jr. — Pastor y líder del movimiento por los derechos civiles; su discurso «Tengo un sueño» (1963) es el sermón cívico del país. Asesinado en 1968

Alexander Hamilton — Primer secretario del Tesoro: construyó el sistema financiero federal —banco nacional y deuda asumida— que hizo viable a la república

Barack Obama — Primer presidente afroamericano (2009–2017), elegido 143 años después de la abolición: su elección fue leída en el mundo entero como una medida del cambio del país

La Nueva España era el virreinato más rico de América, pero los criollos —españoles nacidos en América— estaban excluidos de los altos cargos, y las ideas de independencia circulaban en tertulias como la conspiración de Querétaro. Descubierta la conspiración, el párroco Miguel Hidalgo se adelantó: en la madrugada del 16 de septiembre de 1810, en el pueblo de Dolores, lanzó el grito que inició la guerra y levantó un ejército de decenas de miles con el estandarte de la Virgen de Guadalupe. Esa multitud tomó Guanajuato, donde la defensa realista de la Alhóndiga de Granaditas terminó en masacre, y ganó en el Monte de las Cruces, a las puertas de la capital, aunque no la ocupó. Derrotado en el puente de Calderón (enero de 1811), Hidalgo fue capturado camino al norte y fusilado en Chihuahua el 30 de julio de 1811; su cabeza, colgada en una jaula en la Alhóndiga, quedó como escarmiento durante diez años.

El relevo lo tomó otro cura, José María Morelos, genio militar y político: con un ejército disciplinado ocupó Oaxaca y el puerto de Acapulco, convocó el Congreso de Chilpancingo, que en 1813 recibió sus «Sentimientos de la Nación» —soberanía popular, igualdad, abolición de la esclavitud y de las castas—, y promulgó en Apatzingán (1814) la primera constitución mexicana. Capturado en 1815, Morelos fue fusilado el 22 de diciembre. La insurgencia quedó reducida a guerrillas, como la de Vicente Guerrero en las montañas del sur. El giro vino de España: en 1820 una revolución liberal obligó al rey Fernando VII a jurar la Constitución de Cádiz, y las élites novohispanas —iglesia, grandes hacendados y oficiales— temieron perder sus fueros. Entonces el oficial realista Agustín de Iturbide pactó con el insurgente Guerrero (el Abrazo de Acatempan, febrero de 1821) y proclamó el Plan de Iguala: independencia bajo una monarquía constitucional, religión católica única e igualdad entre peninsulares y americanos, protegidas por el Ejército Trigarante. Casi sin batallas, en meses todo el país se sumó; se firmaron los Tratados de Córdoba con el último jefe político español y el 27 de septiembre de 1821 el Ejército Trigarante entró en la capital. Al día siguiente se firmó el Acta de Independencia.

México logró su independencia de un modo único: no con una gran batalla final que aniquilara al ejército español, sino con once años de desgaste insurgente coronados por un pacto entre antiguos enemigos, el realista Iturbide y el insurgente Guerrero. España no reconoció la independencia hasta 1836. El precio ya estaba pagado: la guerra arruinó la minería, despobló regiones enteras y dejó el erario vacío. Iturbide se coronó emperador en 1822, abdicó en 1823 y fue fusilado en 1824 cuando intentó volver. En 1824 México se dio su primera constitución federal, con Guadalupe Victoria como primer presidente, y empezó una larga época de inestabilidad en la que organizar el país resultó casi tan difícil como liberarlo.

El medio siglo que siguió a la independencia fue una sucesión de asonadas, constituciones (federal en 1824, centralista en 1836) e invasiones, con Antonio López de Santa Anna como figura dominante, ocupando la presidencia en múltiples ocasiones entre 1833 y 1855. México perdió Texas en 1836, sufrió la guerra con Estados Unidos y, en respuesta a la derrota, la generación liberal de la Reforma —Juárez, Lerdo, Ocampo— rehízo el país: constitución de 1857, guerra de Reforma e intervención francesa incluidas. Derrotado el imperio, Juárez gobernó la República restaurada hasta su muerte en el cargo en 1872. En 1876 el general Porfirio Díaz llegó al poder con la bandera de la no reelección y se quedó 35 años: el Porfiriato dio «poca política y mucha administración», multiplicó los ferrocarriles de unos 700 a unos 19.000 kilómetros, atrajo capital extranjero y pacificó el país, a costa de peonaje en las haciendas, deportaciones de yaquis y una concentración de tierra que los historiadores discuten en sus cifras pero no en su dirección. La Revolución lo barrió.

El Estado que salió de la Revolución se institucionalizó por etapas: Obregón y la Secretaría de Educación Pública de Vasconcelos (1921) en los años veinte; Calles fundando en 1929 el partido oficial para repartir el poder sin guerras; y Lázaro Cárdenas (1934–1940) llevando la revolución a su punto más alto: repartió alrededor de 20 millones de hectáreas entre ejidos y el 18 de marzo de 1938 expropió el petróleo, decisión que los mexicanos apoyaron incluso con donaciones populares. Siguió la época del «desarrollo estabilizador»: entre los años 1940 y 1970 la economía creció a ritmos cercanos al 6 % anual con inflación baja —el «milagro mexicano»—, mientras el PRI (nombre adoptado en 1946) gobernaba sin alternancia, con elecciones regulares y control político amplio; el escritor Mario Vargas Llosa lo llamó en 1990 «la dictadura perfecta», frase que sus críticos repiten y sus defensores matizan señalando la estabilidad y el crecimiento de esos años. La grieta más grave fue el 2 de octubre de 1968, cuando fuerzas del Estado dispararon contra una manifestación estudiantil en Tlatelolco, diez días antes de los Juegos Olímpicos: la cifra de muertos sigue disputada —las versiones oficiales de la época hablaron de algunas decenas; investigaciones posteriores estiman varios cientos—. Los años setenta trajeron populismo y deuda, y 1982, la crisis y la nacionalización de la banca.

El tramo final del siglo cerró el régimen: la elección presidencial de 1988, en que el sistema oficial de conteo se interrumpió («se cayó el sistema») y Carlos Salinas fue declarado ganador sobre Cuauhtémoc Cárdenas, es considerada fraudulenta por la oposición y defendida en su resultado por el oficialismo de la época; Salinas firmó el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canadá (1994), el mismo año del alzamiento zapatista en Chiapas y de una crisis económica severa. Las reformas electorales fueron abriendo el juego hasta que en 1997 el PRI perdió el Congreso y la capital, y en 2000 Vicente Fox, del PAN, ganó la presidencia y cerró 71 años de gobiernos del partido oficial. Desde entonces México compite de verdad: el resultado de 2006, ganado por Felipe Calderón por menos de un punto, fue impugnado por Andrés Manuel López Obrador; el PRI volvió en 2012 con Enrique Peña Nieto; y en 2018 López Obrador, con su partido Morena, ganó con el 53 % y puso en marcha su proyecto de «Cuarta Transformación». La inseguridad y la violencia del crimen organizado —con picos de unas 36.000 víctimas de homicidio al año hacia 2018–2019, según el INEGI— son el problema persistente de todos estos gobiernos. En octubre de 2024, Claudia Sheinbaum asumió como la primera mujer presidenta de México, en medio del debate sobre la reforma que hará elegir a los jueces por voto popular: sus partidarios la defienden como democratización y sus críticos advierten riesgos para la independencia judicial.

1824 · Primera constitución federal — México se organiza como república federal con Guadalupe Victoria de primer presidente; la inestabilidad dominará las décadas siguientes.

1836 – 1848 · Texas y la mitad del territorio — La separación de Texas (1836) y el Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848) recortan el mapa mexicano a su forma actual aproximada.

1855 – 1867 · La Reforma y Juárez — Leyes de Reforma, Constitución de 1857, guerra civil, imperio de Maximiliano y República restaurada: nace el Estado laico.

1876 – 1911 · El Porfiriato — Orden y crecimiento con Díaz durante 35 años, a costa de la desigualdad y el cierre político que detonaron la Revolución.

1917 · La Constitución de Querétaro — Derechos sociales, tierra y trabajo en el texto constitucional: sigue vigente y es el acta de fundación del México moderno.

1938 · Expropiación petrolera — Cárdenas nacionaliza el petróleo el 18 de marzo; el petróleo se vuelve símbolo de soberanía.

1968 · Tlatelolco — La represión del movimiento estudiantil marca el principio del fin del régimen de partido hegemónico; su cifra de víctimas sigue en disputa.

1988 – 2000 · La transición — De la elección cuestionada de 1988 a la alternancia del 2000: el PRI pierde la presidencia tras 71 años en el poder.

2024 · La primera presidenta — Claudia Sheinbaum asume el 1 de octubre de 2024, continuidad del proyecto de Morena y nuevo capítulo del debate institucional.

Miguel Hidalgo — Párroco que inició la independencia con el Grito de Dolores (1810); fusilado en 1811 Ver su biografía →

José María Morelos — Estratega insurgente y autor de los «Sentimientos de la Nación»; fusilado en 1815

Agustín de Iturbide — Consumó la independencia con el Plan de Iguala; emperador fugaz (1822–1823) y figura polémica

Vicente Guerrero — Insurgente que mantuvo viva la causa y pactó la consumación; presidente en 1829; fusilado en 1831

Antonio López de Santa Anna — El caudillo dominante de 1833–1855: héroe de Tampico y responsable en la época de las pérdidas territoriales

Benito Juárez — Presidente zapoteco de la Reforma y la República restaurada; el gran héroe civil de México Ver su biografía →

Porfirio Díaz — Gobernante de 1876 a 1911: orden, ferrocarriles y desigualdad; su longevidad en el poder detonó la Revolución

Francisco I. Madero — El apóstol de la democracia que encendió la Revolución; presidente asesinado en el golpe de 1913

Emiliano Zapata — Caudillo del sur y de la demanda de tierra («La tierra es libre»); asesinado en 1919

Pancho Villa — General de la División del Norte, el ejército revolucionario más grande de América en su tiempo; asesinado en 1923

Lázaro Cárdenas — Presidente (1934–1940) de la reforma agraria y la expropiación petrolera