En 1806 y 1807 los vecinos de Buenos Aires habían rechazado por sí mismos dos invasiones inglesas, y esa experiencia dejó una idea plantada: podían defenderse sin España. Cuando llegó la noticia de que Napoleón había ocupado España y apresado al rey, el cabildo porteño actuó. El 22 de mayo de 1810 un cabildo abierto votó destituir al virrey Cisneros, y el 25 de mayo se formó la Primera Junta: presidente Cornelio Saavedra, secretarios Mariano Moreno y Juan José Paso, y vocales como Manuel Belgrano y Juan José Castelli. La Junta gobernaba «a nombre de Fernando VII» —la historiografía lo llama la máscara de Fernando VII—, pero Moreno y sus partidarios ya empujaban hacia la independencia abierta. El proceso se extendió por el enorme virreinato, aunque no todo quiso seguir a Buenos Aires: el Paraguay se separó en 1811 y la Banda Oriental siguió su propio camino.

La guerra se peleó en varios frentes. En el norte, Belgrano —abogado convertido en general— ordenó el éxodo jujeño de agosto de 1812, la evacuación total de Jujuy para no dejar nada al enemigo, y venció en Tucumán (24 de septiembre de 1812) y Salta (20 de febrero de 1813), aunque las derrotas en el Alto Perú cerraron ese camino. En Salta, Martín Miguel de Güemes y sus gauchos sostuvieron la frontera con la «guerra gaucha». La Asamblea del Año XIII (1813) abolió los títulos de nobleza y la Inquisición y declaró libres a los hijos de esclavos por nacer. El 9 de julio de 1816, el Congreso de Tucumán declaró por fin la independencia de las Provincias Unidas en Sud-América. Y José de San Martín, desde Mendoza, preparó el golpe decisivo: el cruce de los Andes en enero de 1817 con su ejército argentino-chileno, la victoria de Chacabuco (1817) y la liberación de Chile; luego, por mar, la proclamación de la independencia del Perú el 28 de julio de 1821. Tras su encuentro con Bolívar en Guayaquil (1822), San Martín se retiró de la vida pública y murió exiliado en Francia en 1850.

Hacia 1825, con la victoria de Ayacucho en el Perú (1824) y la caída de los últimos realistas del Alto Perú, el poder español había desaparecido del Río de la Plata. Pero la independencia dejó un mapa roto: Paraguay, el Alto Perú (Bolivia) y luego Uruguay (1828) siguieron como países propios, y las provincias argentinas entraron en cuarenta años de guerras civiles entre unitarios y federales. Argentina fue libre mucho antes de ser un Estado organizado: esa segunda tarea recién se cerró entre la Constitución de 1853 y la unificación de 1860–1862.

Tras Caseros, Urquiza convocó al Acuerdo de San Nicolás y un congreso dictó la Constitución de 1853, inspirada en las «Bases» de Juan Bautista Alberdi y en el modelo de Estados Unidos: es, con reformas, la constitución vigente hoy. Buenos Aires se separó una década (1852–1861) hasta que Bartolomé Mitre unificó el país tras la batalla de Pavón (1861). Siguieron Mitre, Domingo F. Sarmiento —que llenó el país de escuelas— y la «Generación del 80»: en 1880 Buenos Aires se convirtió en capital federal y el modelo agroexportador despegó. Argentina se volvió uno de los países más ricos del mundo vendiendo trigo y carne a Europa, y la inmigración masiva lo transformó: entre el censo de 1869 y el de 1914 la población pasó de menos de dos millones a casi ocho millones. Pero el poder lo rotaba una oligarquía con elecciones arregladas, el «voto cantado».

La Ley Sáenz Peña de 1912 impuso el voto secreto, obligatorio y universal para los varones, y en 1916 ganó Hipólito Yrigoyen, de la Unión Cívica Radical: por primera vez gobernaba quien ganaba elecciones limpias. El 6 de septiembre de 1930, un golpe de Estado lo derrocó y abrió un ciclo de medio siglo de golpes militares (1930, 1943, 1955, 1962, 1966, 1976) intercalados con democracias débiles. De la «Década infame» de fraude surgió la figura que lo cambió todo: Juan Domingo Perón, que desde la Secretaría de Trabajo construyó su alianza con los sindicatos y, tras el multitudinario 17 de octubre de 1945 que exigió su libertad, ganó las elecciones de 1946. El peronismo —con Eva Perón como rostro de la ayuda social y el voto femenino aprobado en 1947— reorganizó la política argentina alrededor de una identidad que dura hasta hoy. Derrocado por un golpe en 1955, el peronismo estuvo proscripto 18 años: ningún gobierno lograba estabilidad sin él ni con él. Hubo desarrollismo con Frondizi, el golpe de 1966, el Cordobazo de 1969, el regreso de Perón en 1973, su muerte en 1974 y, en medio de una violencia política creciente, el golpe del 24 de marzo de 1976.

La dictadura del «Proceso» (1976–1983) aplicó el terrorismo de Estado: la Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (CONADEP) documentó 8.753 desapariciones forzadas en su informe «Nunca Más» (1984), mientras los organismos de derechos humanos estiman las víctimas en hasta 30.000; ambas cifras se citan según su fuente. Derrotado en Malvinas y con la economía en crisis, el régimen convocó a elecciones: en 1983 ganó Raúl Alfonsín, y en 1985 un tribunal civil condenó a los jefes de las juntas militares en el Juicio a las Juntas, un hecho sin precedentes en la región. La hiperinflación de 1989 adelantó la entrega del poder a Carlos Menem, cuyo plan de convertibilidad (un peso = un dólar) frenó la inflación y cuyo gobierno completó las reformas de mercado y los indultos a los militares. El 2001 trajo el colapso: corralito, protestas con decenas de muertos, la renuncia del presidente De la Rúa y cinco presidentes en dos semanas. Luego vinieron doce años de kirchnerismo (2003–2015) con crecimiento en años de precios altos de las materias primas y la reapertura de los juicios por crímenes de la dictadura; el triunfo de Mauricio Macri en 2015, en el primer balotaje de la historia argentina; un nuevo endeudamiento y el mayor préstamo del FMI; el gobierno de Alberto Fernández atravesado por la pandemia; y en diciembre de 2023 la llegada de Javier Milei, un economista libertario que aplica un fuerte ajuste fiscal: según el INDEC, la inflación mensual bajó del 25,5 % de diciembre de 2023 a un dígito durante 2024, mientras la pobreza subió al 52,9 % en el primer semestre de 2024 y bajó al 38,1 % en el segundo. Los argentinos siguen debatiendo, en las urnas, cuál de esas dos curvas define el rumbo.

1853 · La Constitución de Alberdi — El texto de 1853, de inspiración liberal y modelo estadounidense, sigue vigente con reformas: uno de los más antiguos del mundo en uso.

1880 · Buenos Aires, capital federal — La federalización de la ciudad puerto cierra la organización nacional y abre la era agroexportadora.

1912 – 1916 · Voto secreto y Yrigoyen — La Ley Sáenz Peña termina con el fraude abierto; en 1916 gana el radicalismo y la política se vuelve de masas.

1930 · El primer golpe del siglo — La caída de Yrigoyen inaugura cincuenta años de alternancia entre democracias frágiles y dictaduras.

1946 – 1955 · El peronismo — Perón y Evita transforman la política: sindicatos fuertes, derechos sociales y voto femenino (1947). Derrocado en 1955, el movimiento queda proscripto hasta 1973.

1976 – 1983 · El Proceso — La dictadura más sangrienta del país: desapariciones documentadas por la CONADEP y estimadas en hasta 30.000 por los organismos de derechos humanos.

1983 – 1985 · Democracia y Juicio a las Juntas — Alfonsín restaura la democracia y un tribunal civil condena a los excomandantes: precedente mundial.

2001 · El colapso — Corralito, renuncia de De la Rúa y cinco presidentes en dos semanas: la peor crisis institucional y económica de la democracia.

2023 · El giro libertario — Javier Milei gana el balotaje con un programa de achicamiento del Estado y ajuste fiscal; sus resultados se siguen midiendo en inflación y pobreza (INDEC).

José de San Martín — Libertador del sur: cruzó los Andes, liberó a Chile y proclamó la independencia del Perú; se retiró sin buscar el poder Ver su biografía →

Manuel Belgrano — Abogado y general; creó la bandera (1812), ganó en Tucumán y Salta y murió pobre en 1820

Mariano Moreno — Secretario e ideólogo radical de la Primera Junta; murió en alta mar en 1811

Martín Miguel de Güemes — Caudillo salteño de la guerra gaucha que defendió la frontera norte; murió en 1821

Juan Manuel de Rosas — Gobernante federal de Buenos Aires (1829–1852); figura polémica entre tiranía y soberanía

Domingo Faustino Sarmiento — Presidente (1868–1874) y apóstol de la educación pública; autor de «Facundo»

Hipólito Yrigoyen — Primer presidente elegido con voto secreto y universal masculino (1916); derrocado en 1930

Juan Domingo Perón — Fundador del peronismo, presidente 1946–1955 y 1973–1974

Eva Perón — Primera dama y símbolo de la ayuda social peronista; impulsora del voto femenino; murió en 1952, a los 33 años

Raúl Alfonsín — Presidente de la recuperación democrática (1983–1989); impulsó el Juicio a las Juntas

El territorio boliviano fue la Real Audiencia de Charcas, parte del virreinato del Perú y, desde 1776, del virreinato del Río de la Plata. Era tierra de plata: el Cerro Rico de Potosí había sido uno de los grandes centros mineros del mundo. El Alto Perú se adelantó a casi todos en 1809: el 25 de mayo la audiencia de Chuquisaca depuso a su presidente, y el 16 de julio La Paz formó una junta que habló ya de independencia. Ambas revueltas fueron aplastadas con dureza por tropas venidas del Perú y de Buenos Aires. Lo que siguió fue la independencia más larga del continente: quince años en que el Alto Perú fue el campo de batalla entre los ejércitos realistas del virrey del Perú y las expediciones rioplatenses de auxilio —victoriosas en Tucumán y Salta, derrotadas en Huaqui (1811), Vilcapugio y Ayohuma (1813)—. Mientras los ejércitos regulares iban y venían, las guerrillas locales, las «republiquetas», sostuvieron la guerra por su cuenta: las de Juana Azurduy y Manuel Ascencio Padilla en Chuquisaca, la de José Vicente Camargo, la de Ignacio Warnes en Santa Cruz.

La batalla de Ayacucho (9 de diciembre de 1824) liberó al Perú y desarmó el poder realista, pero dejó al Alto Perú en un vacío: el último jefe realista, Pedro Antonio Olañeta, se negaba tanto a los patriotas como a rendirse. Bolívar envió a Antonio José de Sucre, que entró en territorio altoperuano a comienzos de 1825. Olañeta murió el 2 de abril de 1825 en el combate de Tumusla, batido por tropas que habían sido suyas y se habían pasado a la independencia. Sucre, en vez de decidir el destino del país desde su cuartel, convocó a las provincias a una asamblea: la Asamblea Deliberante se reunió en Chuquisaca y el 6 de agosto de 1825 proclamó la independencia, rechazando tanto unirse al Perú como incorporarse a las Provincias Unidas del Río de la Plata. El nuevo Estado tomó primero el nombre de República de Bolívar —en honor del Libertador— y luego el de Bolivia. Bolívar redactó para él una constitución de presidente vitalicio (1826) y Sucre, primer presidente efectivo, gobernó hasta 1828 aplicando reformas liberales: organizó la hacienda, impulsó la educación y abolió contribuciones indígenas. Pero el país estaba cercado por suspicacias: el Perú de Gamarra invadió en 1828 reclamando influencia, un motín hirió a Sucre en un brazo, y el mariscal renunció y salió de Bolivia para siempre —dos años después sería asesinado en Berruecos—.

Bolivia nació como un Estado tapón entre el Perú, el Río de la Plata, Paraguay y Brasil, con un nombre prestado, una constitución que Bolívar diseñó sin llegar a gobernarlo y una economía atada a una plata de Potosí ya en declive. Heredó tres mundos que hasta hoy cuesta coser —los Andes, los valles y los llanos amazónicos y chaqueños—, una salida propia al Pacífico por el litoral de Antofagasta y una inestabilidad política que se haría crónica: caudillos, golpes y constituciones se sucedieron durante todo el siglo XIX. Y heredó, sobre todo, fronteras extensas y mal guarnecidas frente a vecinos más fuertes: casi todas sus guerras internacionales del siglo siguiente terminarían firmando cesiones de territorio. El mapa actual de Bolivia es, en buena medida, el registro de esas pérdidas.

Bolivia pasó el siglo XIX entre caudillos y constituciones: tras Sucre vinieron el orden autoritario de Santa Cruz (1829–1839), que dio al país sus primeros códigos y su moneda estable, y luego décadas de cuartelazos —Ballivián, el popular Manuel Isidoro Belzu, el déspota Mariano Melgarejo (1864–1871), que firmó tratados limítrofes desventajosos—. A fines de siglo mandó la plata de Huanchaca y la oligarquía conservadora, hasta que la «Revolución Federal» liberal de 1899 ganó la guerra civil contra los conservadores de Sucre y trasladó la sede de gobierno a La Paz, donde quedó hasta hoy. La plata cedía su lugar al estaño, y con él a sus magnates —Simón I. Patiño, Mauricio Hochschild y Carlos Víctor Aramayo, los «barones del estaño»— que dominaron la economía y, con frecuencia, la política de la primera mitad del siglo XX.

La derrota del Chaco (1935) quebró la legitimidad del viejo orden. La posguerra trajo militares «socialistas» (David Toro, Germán Busch —muerto en el poder en 1939, en circunstancias nunca aclaradas—), el asesinato del presidente Gualberto Villarroel, colgado de un farol de la plaza Murillo por una turba en 1946, y la fundación de los partidos que harían la revolución: el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR, 1941) de Víctor Paz Estenssoro y Hernán Siles Zuazo. El 9 de abril de 1952, tras unas elecciones anuladas por una junta militar, el MNR, los mineros armados y los obreros fabriles derrotaron al ejército en tres días de combates en La Paz y Oruro. La Revolución Nacional aplicó en meses el programa más profundo de América Latina después del mexicano: sufragio universal —votaron por primera vez mujeres, analfabetos e indígenas, la mayoría del país—, nacionalización de las grandes minas con la creación de la COMIBOL (31 de octubre de 1952), reforma agraria (2 de agosto de 1953) que repartió el latifundio del altiplano y un control obrero con poder real en las minas. La inflación y la dependencia de la ayuda norteamericana fueron moderando el proceso; en 1964 el general René Barrientos dio un golpe y abrió dieciocho años de predominio militar, marcados por la masacre de mineros de la noche de San Juan (1967), la guerrilla de Ernesto «Che» Guevara —capturado y ejecutado en La Higuera en octubre de 1967—, la dictadura de Hugo Banzer (1971–1978) y el tramo final de golpes y contragolpes que cerró con la dictadura de García Meza (1980–1981), ligada al narcotráfico naciente.

La democracia volvió en 1982 con Hernán Siles Zuazo heredando una economía rota: la hiperinflación boliviana llegó, según los registros del Banco Central, a más del 20.000 % anual en 1985, entre las peores registradas en el mundo. El remedio lo aplicó su histórico rival: Paz Estenssoro, anciano líder de 1952, firmó el Decreto 21060 (agosto de 1985), un shock liberal que frenó la inflación en semanas al costo de cerrar minas y despedir a decenas de miles de obreros («relocalizados»). Siguieron dos décadas de democracia pactada y reforma de mercado, incluida la «capitalización» (privatización parcial) de Gonzalo Sánchez de Lozada. El modelo estalló en las calles: la Guerra del Agua de Cochabamba (2000) y, sobre todo, la Guerra del Gas de octubre de 2003 —protestas contra exportar el gas boliviano por puertos de Chile, el país del mar perdido—, cuya represión dejó más de 60 muertos según los conteos más citados; Sánchez de Lozada renunció el 17 de octubre de 2003 y salió del país. Para los movimientos sociales fue el «Octubre Negro», una masacre por defender los recursos; para el entorno del gobierno caído, la defensa del orden constitucional ante un alzamiento. En 2005 el dirigente cocalero aymara Evo Morales ganó la presidencia con mayoría absoluta —el primer presidente indígena del país— y gobernó casi catorce años: nueva Constitución (2009) que refundó el país como Estado Plurinacional, nacionalización de los hidrocarburos (2006), crecimiento sostenido con caída de la pobreza y una demanda marítima llevada hasta La Haya. En 2019, tras elecciones cuestionadas en las que una auditoría de la OEA halló irregularidades —cuya lectura y magnitud siguen disputadas por estudios posteriores—, Morales renunció en medio de protestas y del pronunciamiento de policías y militares, y salió del país: su movimiento lo denuncia como golpe de Estado; sus detractores, como la caída de un intento de reelección indefinida. El gobierno interino de Jeanine Áñez enfrentó a su vez las masacres de Sacaba y Senkata y la pandemia. El MAS volvió al poder votando, con Luis Arce en 2020, y la pregunta marítima —con La Haya ya fallada y el diálogo abierto— sigue siendo, para Bolivia, la asignatura pendiente desde 1904.

1826 · La Constitución bolivariana y Sucre — Bolívar diseña una constitución con presidente vitalicio y Sucre la estrena gobernando con reformas liberales. En 1828 Sucre, herido en un motín y presionado por la invasión peruana, renuncia: Bolivia aprende temprano que gobernarla sería otra cosa que fundarla.

1836 – 1839 · El sueño de Santa Cruz — La Confederación Perú-Boliviana es el momento de mayor poder de Bolivia en el siglo: la derrota de Yungay lo deshace y manda a Santa Cruz a un exilio del que nunca volvió.

1899 · La Revolución Federal y la sede en La Paz — Los liberales vencen a los conservadores de Sucre: el poder político se traslada a La Paz —junto a las minas y al comercio— y Sucre conserva la capitalía constitucional. De esa guerra civil salió el reparto de capitales que Bolivia mantiene hasta hoy.

1952 · La Revolución Nacional — 9 de abril: mineros y obreros derrotan al ejército. En un año, Bolivia decreta voto universal, nacionaliza las grandes minas (COMIBOL) y reparte la tierra. Junto con la mexicana, es la revolución social más profunda de América Latina del siglo XX.

1967 · El Che en Bolivia — La guerrilla de Ñancahuazú fracasa: sin apoyo campesino y perseguido por el ejército, Ernesto Guevara es capturado en la quebrada del Yuro y ejecutado en La Higuera el 9 de octubre de 1967. Su imagen boliviana es hoy símbolo mundial.

1985 · El Decreto 21060 — Con la hiperinflación por encima del 20.000 % anual, Paz Estenssoro aplica el shock que la detiene. El viejo revolucionario de 1952 desarma con decreto liberal buena parte de su propia obra: nace otra Bolivia, la del mercado.

2003 · Octubre Negro: la Guerra del Gas — La protesta contra exportar gas por puertos chilenos derriba a Sánchez de Lozada tras una represión con más de 60 muertos. El gas y el mar perdido se juntan en una sola crisis: el siglo XXI boliviano empieza ahí.

2009 · La Constitución del Estado Plurinacional — La nueva Constitución reconoce a las 36 naciones indígena originario campesinas, refunda el país y consagra en su artículo 267 el «derecho irrenunciable e imprescriptible» de Bolivia sobre el territorio que le dé acceso soberano al Pacífico.

2018 · El fallo de La Haya — El 1 de octubre de 2018 la Corte Internacional de Justicia decide, por 12 votos contra 3, que Chile no contrajo la obligación legal de negociar una salida soberana al mar. La sentencia no cierra el diálogo: dice que su decisión no impide a las partes buscar una solución «en espíritu de buena vecindad».

Antonio José de Sucre — General venezolano, vencedor de Ayacucho y primer presidente efectivo de Bolivia (1826–1828); asesinado en Berruecos en 1830

Simón Bolívar — El Libertador que da nombre al país: redactó su primera constitución y lo pensó como pieza del equilibrio andino Ver su biografía →

Juana Azurduy — Guerrillera de Chuquisaca: peleó en las republiquetas, perdió a su familia en la guerra y murió pobre en 1862; hoy heroína binacional de Bolivia y Argentina

Andrés de Santa Cruz — Presidente de Bolivia (1829–1839) y Protector de la Confederación Perú-Boliviana: el estadista mayor del siglo XIX andino

José Ballivián — Vencedor de Ingavi (1841): su victoria sobre la invasión peruana salvó la independencia boliviana ya nacida

Eduardo Abaroa — Héroe civil de Calama (1879): «¿Rendirme yo? ¡Que se rinda su abuela, carajo!», la frase que Bolivia repite cada Día del Mar

Simón I. Patiño — El «rey del estaño»: de prospectador en Oruro a uno de los hombres más ricos del mundo; símbolo del poder minero que la Revolución de 1952 nacionalizó

Daniel Salamanca — Presidente (1931–1934) que empujó la guerra del Chaco y fue derrocado por sus propios militares en pleno frente

Víctor Paz Estenssoro — El hombre del siglo boliviano: líder de la Revolución de 1952 y, tres décadas después, autor del shock liberal de 1985; cuatro veces presidente

Evo Morales — Dirigente cocalero aymara, presidente de 2006 a 2019: Estado Plurinacional, nacionalización del gas y la demanda de La Haya; su salida de 2019 sigue disputada entre «golpe» y «renuncia»

Brasil nació portugués por un tratado firmado antes de que Europa supiera qué era América: el Tratado de Tordesillas (1494) repartió el Atlántico entre España y Portugal, y la costa que Pedro Álvares Cabral tocó en 1500 cayó del lado lusitano. Durante tres décadas Portugal apenas miró su colonia —la explotaba por el palo brasil, el tinte rojo que le dio nombre—, hasta que las incursiones francesas la obligaron a poblarla: en 1534 creó las capitanías hereditarias y en 1549 instaló un gobierno general en Salvador de Bahía. La colonia se hizo con dos motores: el azúcar del nordeste, trabajado por millones de africanos esclavizados —Brasil recibió cerca de cinco millones, la mayor cifra de América—, y las bandeiras paulistas que empujaron la frontera miles de kilómetros al interior, mucho más allá de la línea de Tordesillas.

La unión de las coronas de España y Portugal (1580–1640) y las guerras con Holanda —que ocupó el nordeste azucarero entre 1630 y 1654— terminaron de dibujar el territorio. En 1695 el oro de Minas Gerais desplazó el centro económico al sur, enriqueció a la corona y atrajo a cientos de miles de colonos; en 1763 la capital pasó de Salvador a Río de Janeiro. El Tratado de Madrid (1750) reconoció la ocupación efectiva del interior: la Amazonia y el centro-oeste quedaron portugueses. Cuando Napoleón invadió Portugal en 1807, ocurrió lo impensable: la corte entera, con el príncipe regente João a la cabeza, cruzó el Atlántico y se instaló en Río. La colonia se volvió sede del imperio: se abrieron los puertos, se fundaron el banco, la imprenta y las academias, y en 1815 Brasil fue elevado a reino unido con Portugal.

Esa inversión —la colonia convertida en metrópoli— hizo imposible el regreso al viejo orden. Cuando las Cortes de Lisboa intentaron recolonizar Brasil, el príncipe Pedro, hijo de João VI que había quedado como regente, desobedeció la orden de volver y el 7 de septiembre de 1822 proclamó la independencia a orillas del arroyo Ipiranga, en São Paulo: el «Grito de Ipiranga». Brasil nació así como imperio, no como república, y con el mismo príncipe convertido en emperador Pedro I. La independencia se selló con una breve guerra contra las guarniciones portuguesas y con la diplomacia: Portugal la reconoció en 1825. El país conservó intacta su unidad territorial —al revés de la América española, que se fragmentó en una veintena de repúblicas— y esa unidad, comprada al precio de mantener la monarquía y la esclavitud, es el rasgo fundacional de Brasil.

El imperio duró 67 años y tuvo dos reinados muy distintos. Pedro I (1822–1831), autoritario y desgastado por la guerra cisplatina y la muerte de la emperatriz Leopoldina, abdicó en su hijo de cinco años y se fue a disputar el trono de Portugal. Tras una regencia turbulenta —con revueltas separatistas como la Farroupilha en el sur—, el golpe de la mayoridad adelantó la coronación de Pedro II en 1840, con solo 14 años. Su reinado, de casi medio siglo, fue la edad de la estabilidad brasileña: parlamentario a la manera inglesa, con liberales y conservadores turnándose bajo el arbitraje del emperador, el país creció con el café, atrajo inmigración europea y abolió por etapas la trata (1850) y luego la esclavitud: ley del vientre libre en 1871, de los sexagenarios en 1885 y la Ley Áurea del 13 de mayo de 1888, firmada por la princesa Isabel, que liberó a los últimos esclavos, unos setecientos mil según las estimaciones habituales.

Sin esclavos que lo sostuvieran, el imperio perdió a los hacendados y cayó quince meses después: el 15 de noviembre de 1889 el mariscal Deodoro da Fonseca proclamó la república casi sin violencia. La «República Velha» (1889–1930) fue el feudo de las oligarquías cafetaleras de São Paulo y Minas Gerais —la política del «café con leche»—, con voto restringido y fraudes sistemáticos, salpicada de revueltas como Canudos y las tenientistas de los años veinte. En 1930 una revolución llevó al poder a Getúlio Vargas, que gobernó quince años: primero como modernizador laboralista, creador de la legislación del trabajo y de la industrialización sustitutiva, y desde 1937 como dictador del Estado Novo. Depuesto en 1945, Vargas volvió elegido en 1951 y se suicidó en 1954, cercado por una crisis política, dejando una carta-testamento que lo convirtió en mito. La democracia de 1946–1964 vio el fulgor desarrollista de Juscelino Kubitschek —«cincuenta años en cinco»— y la fundación de Brasilia en 1960, y se quebró con la polarización de João Goulart: el golpe militar del 31 de marzo de 1964 abrió veintiún años de dictadura, con censura, tortura y desapariciones —la Comisión Nacional de la Verdad documentó 434 muertos y desaparecidos— y un «milagro económico» que terminó en deuda e inflación.

La apertura negociada devolvió el poder a los civiles en 1985 y la Constitución de 1988 fundó la democracia actual, la más larga de la historia brasileña. Fernando Collor fue destituido por corrupción en 1992; Fernando Henrique Cardoso domó la hiperinflación con el Plan Real de 1994; y en 2003 llegó al poder Luiz Inácio Lula da Silva, un ex obrero metalúrgico del Partido de los Trabajadores, cuyos programas sociales sacaron a decenas de millones de la pobreza durante el auge de las materias primas. Dilma Rousseff, su sucesora, fue destituida en 2016 en un juicio político que sus partidarios llaman golpe parlamentario y sus adversarios, aplicación constitucional. Tras el gobierno de Jair Bolsonaro (2019–2022), marcado por la pandemia y la tensión institucional, Lula ganó la elección de 2022 y asumió su tercer mandato en enero de 2023, días antes del asalto de partidarios de Bolsonaro a las sedes de los tres poderes en Brasilia el 8 de enero. En 2025 la Corte Suprema condenó a Bolsonaro a 27 años de prisión por encabezar el intento de golpe, en un fallo que sus seguidores disputan y que comenzó a cumplir ese mismo año. Brasil sigue siendo una democracia ruidosa, desigual y formidablemente viva.

1808 · La corte portuguesa se instala en Río — Huyendo de Napoleón, la familia real portuguesa traslada la capital del imperio a Río de Janeiro: la colonia se vuelve metrópoli, se abren los puertos y nace el Brasil moderno.

1822 · El Grito de Ipiranga — El 7 de septiembre, el príncipe Pedro proclama la independencia y funda el Imperio de Brasil, el único Estado monárquico duradero de la América independiente.

1888 · La Ley Áurea abole la esclavitud — La princesa Isabel firma la abolición total el 13 de mayo: Brasil es el último país de Occidente en terminar con la esclavitud, tras recibir cerca de cinco millones de africanos.

1889 · La proclamación de la república — El mariscal Deodoro da Fonseca depone a Pedro II el 15 de noviembre, casi sin derramamiento de sangre; el anciano emperador parte al exilio en Europa.

1930 – 1945 · La era Vargas — Getúlio Vargas moderniza el país a la fuerza: legislación laboral, industrialización y, desde 1937, la dictadura del Estado Novo; vuelve elegido en 1951 y se suicida en 1954.

1960 · Se inaugura Brasilia — Juscelino Kubitschek levanta en tres años una capital modernista en el interior —diseñada por Lúcio Costa y Oscar Niemeyer— para poblar el centro del país: patrimonio mundial desde 1987.

1964 – 1985 · La dictadura militar — Veintiún años de régimen militar: represión y «milagro económico» primero, deuda y apertura después; la Comisión de la Verdad documentó 434 muertos y desaparecidos.

1994 · El Plan Real vence a la inflación — El plan de Fernando Henrique Cardoso cambia la moneda y corta una inflación que superaba el 2.000 % anual: el real nace y la economía brasileña entra en la estabilidad.

2003 · Lula llega a la presidencia — Un ex tornero y sindicalista gana la presidencia al cuarto intento; sus dos gobiernos combinan ortodoxia económica y programas sociales como Bolsa Família. Volverá para un tercer mandato en 2023.

Pedro I de Brasil — Príncipe portugués que proclamó la independencia en 1822 y fue el primer emperador de Brasil; autoritario e impopular, abdicó en 1831 y murió peleando por el trono de Portugal.

José Bonifácio de Andrada — Naturalista y ministro, el «Patriarca de la Independencia»: arquitecto político de la emancipación de 1822 y tutor del niño emperador Pedro II.

Tiradentes — Joaquim José da Silva Xavier, dentista y alférez ahorcado en 1792 por conspirar en la Inconfidência Mineira; la república lo convirtió en el mártir precursor de la independencia.

Pedro II de Brasil — Emperador de 1840 a 1889, el reinado más largo de América: políglota, mecenas de las ciencias, presidió la abolición gradual de la esclavitud y murió exiliado en París.

Princesa Isabel de Brasil — Heredera del trono y tres veces regente: firmó la Ley Áurea de 1888 que abolió la esclavitud, ganándose el título de «la Redentora».

Deodoro da Fonseca — Mariscal héroe de la guerra contra Paraguay que proclamó la república en 1889 y fue su primer presidente; renunció en 1891 tras intentar gobernar por decreto.

Getúlio Vargas — El político brasileño central del siglo XX: gobernó de 1930 a 1945 —ocho años como dictador del Estado Novo— y de 1951 hasta su suicidio en 1954; padre del laborismo y de la industrialización.

Juscelino Kubitschek — Presidente desarrollista (1956–1961) que prometió «cincuenta años en cinco» y fundó Brasilia; su gobierno es recordado como la edad dorada de la samba, la bossa nova y el crecimiento.

João Goulart — Heredero político de Vargas, presidente desde 1961; sus «reformas de base» polarizaron al país y el golpe militar de 1964 lo derrocó y lo mandó al exilio, donde murió en 1976.

Luiz Inácio Lula da Silva — Ex obrero metalúrgico y fundador del Partido de los Trabajadores: presidente en 2003–2010 y de nuevo desde 2023; preso entre 2018 y 2019 por una condena luego anulada por la Corte Suprema.

Chile era una capitanía general pobre y lejana del Imperio español cuando la crisis de la monarquía lo cambió todo: en 1808 Napoleón invadió España y el rey Fernando VII quedó prisionero, y en todo el continente los cabildos empezaron a gobernarse solos. El 18 de septiembre de 1810, el cabildo de Santiago formó la Primera Junta de Gobierno: juraba lealtad al rey cautivo, pero era el primer paso del autogobierno. Así nació la Patria Vieja. José Miguel Carrera dio al proceso sus primeros símbolos —una bandera, un escudo— y el fraile Camilo Henríquez fundó el primer periódico, la Aurora de Chile (1812). Pero los patriotas se dividieron entre carreras y larraínes, y España, recuperada, envió un ejército desde el Perú.

El 1 y 2 de octubre de 1814, el Desastre de Rancagua aplastó a los patriotas y comenzó la Reconquista española: los líderes independentistas cruzaron la cordillera huyendo a Mendoza. Allí, el general argentino José de San Martín organizó el Ejército de los Andes incorporando a los chilenos de Bernardo O'Higgins, y en enero y febrero de 1817 cruzó la cordillera por pasos de más de 3.000 metros con cerca de cuatro mil soldados, miles de mulas y caballos, en una de las grandes hazañas de la historia militar. El 12 de febrero de 1817 venció en Chacabuco y los patriotas recuperaron Santiago. Un año después, el 12 de febrero de 1818, se proclamó formalmente la Declaración de Independencia. Pero el sur seguía realista: el 5 de abril de 1818, en la batalla de Maipú, el ejército patriota selló la independencia; la tradición recuerda el abrazo de Maipú entre San Martín y O'Higgins, que llegó herido al campo desde su lecho de enfermo. Lord Cochrane creó luego la primera escuadra chilena, tomó Valdivia en 1820 y el último bastión realista, Chiloé, se incorporó en 1826.

Chile logró su independencia combinando un ejército internacional —argentinos y chilenos bajo San Martín— con el empuje de sus propios patriotas, y la completó territorialmente en 1826. España no la reconoció hasta 1844. Venía ahora lo más difícil: organizar un país. O'Higgins gobernó como Director Supremo hasta su abdicación en 1823, y siguieron siete años de ensayos constitucionales y desorden entre pipiolos y pelucones, hasta que el orden conservador de los años 1830 dio a Chile una estabilidad temprana, rara en la región. Ese contraste —nacer en guerra y ordenarse pronto— marca toda su historia posterior.

Tras la abdicación de O'Higgins (1823) y siete años de desorden, los conservadores ganaron en Lircay (1830) e impusieron el orden portaliano: la Constitución de 1833, de presidente fuerte, rigió —con reformas— durante 91 años, una de las vidas más largas del continente. Chile se acostumbró a resolver sus traspasos de mando en las urnas más que en los cuarteles. A mediados de siglo los liberales fueron abriendo el sistema, y tras la guerra civil de 1891 se instaló la República Parlamentaria: presidentes débiles, congresos fuertes y grandes fortunas del salitre conviviendo con una «cuestión social» de obreros pobres que empezaba a estallar en huelgas y masacres, como la de la Escuela Santa María de Iquique en 1907.

El siglo XX trajo la democratización. La Constitución de 1925, empujada por Arturo Alessandri, devolvió fuerza al presidente y separó la Iglesia del Estado. En 1938 ganó el Frente Popular de Pedro Aguirre Cerda —«Gobernar es educar»—, la primera coalición de centroizquierda en gobernar un país americano tras unas elecciones; los radicales gobernaron hasta 1952. En 1949 se aprobó el voto femenino pleno (las mujeres ya votaban en municipales desde 1934), y un año antes la «Ley Maldita» de 1948 había puesto fuera de la ley al Partido Comunista (derogada en 1958). Después vinieron el gobierno de derecha de Jorge Alessandri (1958) y la «Revolución en Libertad» de Eduardo Frei Montalva (1964): reforma agraria y chilenización del cobre. En 1970 Salvador Allende ganó con el 36,6 % de los votos y puso en marcha la «vía chilena al socialismo»: la nacionalización del cobre fue aprobada por unanimidad en el Congreso en 1971. Pero la economía se desordenó, la sociedad se polarizó en dos mitades irreconciliables y el 11 de septiembre de 1973 las Fuerzas Armadas bombardearon La Moneda y tomaron el poder. Allende murió ese día en el palacio. La dictadura de Augusto Pinochet duró 17 años: según documentaron las comisiones Rettig y Valech, dejó miles de víctimas fatales y decenas de miles de personas presas y torturadas, y al mismo tiempo impuso una transformación económica de libre mercado diseñada por los «Chicago Boys» y la Constitución de 1980.

La salida fue pactada y votada: en el plebiscito de 1988, el «No» a la continuidad de Pinochet ganó con el 56 % y abrió la transición. Patricio Aylwin asumió en 1990 y la Concertación de centroizquierda gobernó 20 años, combinando el modelo económico con políticas sociales: según la encuesta oficial Casen, la pobreza bajó de cerca del 39 % en 1990 a cerca del 12 % en 2015. Michelle Bachelet fue la primera mujer presidenta (2006 y 2014) y Sebastián Piñera llevó a la derecha al poder por las urnas en 2010. En octubre de 2019 un estallido social sacudió al país y abrió dos procesos para cambiar la Constitución de 1980; ambas propuestas fueron rechazadas en plebiscitos (2022 y 2023), así que el texto de 1980 —muy reformado— sigue vigente. Desde 2022 gobierna Gabriel Boric, el presidente más joven de la historia chilena. Las dos miradas conviven: para unos, Chile es el caso de éxito institucional y económico de la región; para otros, un modelo con deudas profundas en igualdad y servicios. Esa discusión sigue abierta, y hoy se procesa votando.

1833 · La Constitución portaliana — El texto de 1833, de presidente fuerte y orden conservador, rigió con reformas hasta 1925: la base de la fama de estabilidad institucional de Chile.

1891 – 1925 · República Parlamentaria — Tras la guerra civil, el Congreso manda sobre presidentes débiles; riqueza salitrera arriba y cuestión social abajo.

1925 · Nueva Constitución — Alessandri restaura el presidencialismo y separa la Iglesia del Estado.

1938 · Frente Popular — Pedro Aguirre Cerda gana con la alianza de radicales, socialistas y comunistas: «Gobernar es educar».

1949 · Voto femenino pleno — Las chilenas obtienen el voto en todas las elecciones; lo ejercen por primera vez en la presidencial de 1952.

1970 – 1973 · La Unidad Popular — Allende intenta construir el socialismo por la vía democrática; el cobre se nacionaliza por unanimidad en 1971. El país se polariza.

1973 – 1990 · Dictadura de Pinochet — Golpe del 11 de septiembre de 1973, violaciones masivas a los derechos humanos documentadas por las comisiones Rettig y Valech, economía de libre mercado y Constitución de 1980.

1988 – 1990 · El plebiscito y la transición — El «No» gana en 1988 y Chile vuelve a la democracia con elecciones y una transición negociada.

2019 – 2023 · Estallido y procesos constituyentes — La protesta de 2019 abre dos intentos de nueva Constitución; los votantes rechazan ambas propuestas y el debate queda abierto.

Bernardo O'Higgins — Prócer de la independencia y primer gobernante del Chile independiente (Director Supremo, 1817–1823) Ver su biografía →

José de San Martín — General argentino que cruzó los Andes y liberó a Chile y al Perú Ver su biografía →

José Miguel Carrera — Caudillo de la Patria Vieja; primeros símbolos patrios; fusilado en Mendoza en 1821

Diego Portales — Ministro y organizador del orden conservador de los años 1830; asesinado en 1837

Arturo Prat — Capitán de la Esmeralda, héroe de Iquique (1879) Ver su biografía →

José Manuel Balmaceda — Presidente derrotado en la guerra civil de 1891; su suicidio y su carta político-testamento son memoria nacional

Arturo Alessandri — El «León de Tarapacá»: figura del paso a la democracia de masas y de la Constitución de 1925

Salvador Allende — Presidente socialista (1970–1973); murió en La Moneda el día del golpe Ver su biografía →

Augusto Pinochet — Comandante en jefe y gobernante de facto (1973–1990); su figura sigue dividiendo al país Ver su biografía →

Gabriela Mistral — Poeta, premio Nobel de Literatura 1945; la cultura chilena en el mundo Ver su biografía →

Pablo Neruda — Poeta, premio Nobel de Literatura 1971; murió en 1973, doce días después del golpe, y la causa de su muerte se sigue investigando Ver su biografía →

Sebastián Piñera — Empresario y presidente en dos períodos (2010–2014 y 2018–2022); murió en 2024 en un accidente de helicóptero Ver su biografía →

El Nuevo Reino de Granada —la actual Colombia, con Panamá, Venezuela y Ecuador bajo su órbita administrativa— era una colonia de ciudades andinas, minería de oro y puertos caribeños. Su primer aviso de independencia llegó temprano: la revuelta de los Comuneros (1781), que marchó sobre Santafé contra los impuestos y fue desactivada con promesas que luego se incumplieron. La generación ilustrada de Antonio Nariño —que tradujo y publicó los Derechos del Hombre— y de Camilo Torres preparó el terreno. El 20 de julio de 1810, un incidente en apariencia menor —el préstamo negado de un florero en una tienda de la plaza— sirvió de detonante para que el cabildo de Santafé depusiera al virrey y formara una junta. Pero la emancipación neogranadina nació dividida: las provincias se disputaron entre centralistas y federalistas, y se enredaron en guerras entre ellas —la que la historia oficial llamó, con sorna, la «Patria Boba»—.

España recuperó el reino a sangre y fuego: la reconquista de Pablo Morillo (1815–1816) fusiló a la élite criolla en el llamado Régimen del Terror. La independencia real llegó desde fuera y desde los llanos: Simón Bolívar, refugiado y reorganizado en Venezuela, cruzó en 1819 los Andes por el páramo de Pisba con un ejército de neogranadinos y venezolanos, ganó con José Antonio Páez y Francisco de Paula Santander las batallas del Pantano de Vargas (25 de julio) y del puente de Boyacá (7 de agosto de 1819) y entró en una Santafé abandonada por el virrey. Boyacá selló la suerte de la Nueva Granada. El Congreso de Angostura (1819) ya había proclamado la unión, y el Congreso de Cúcuta (1821) le dio constitución a la República de Colombia —la Gran Colombia—: un solo Estado con Venezuela, la Nueva Granada, Quito (liberado en 1822 en Pichincha) y Panamá, que se unió voluntariamente en 1821.

La Gran Colombia fue el mayor proyecto político de la emancipación sudamericana y duró una década. La distancia entre sus capitales, los caudillismos regionales y la disputa sobre el modelo de Estado la deshicieron: Venezuela se separó en 1829–1830 empujada por Páez, Ecuador lo siguió, y Bolívar —que renunció y murió en Santa Marta el 17 de diciembre de 1830, camino del destierro— vio el fin de su obra antes que el suyo. La Nueva Granada se quedó con el nombre y con el núcleo: organizó su república bajo el legalismo de Santander, «el hombre de las leyes», y heredó el bipartidismo embrionario, la Iglesia como potencia política y una geografía andina que fragmentaba todo: tres cordilleras, regiones casi autárquicas y capitales que se comunicaban mejor con el exterior que entre sí. Ese mapa partido en dos partidos y en tres cordilleras es el punto de partida de toda la historia política colombiana.

Disuelta la Gran Colombia, la política neogranadina se ordenó en torno al legalismo de Santander y a los dos bandos que en 1848–1849 se bautizaron como Partido Liberal y Partido Conservador —dos de los partidos más antiguos del mundo aún reconocibles—. El siglo alternó reformas liberales audaces (abolición de la esclavitud en 1851, separación de la Iglesia, la Constitución federal de Rionegro de 1863, que convirtió al país en los Estados Unidos de Colombia) con la reacción conservadora de la Regeneración: la Constitución de 1886, centralista y confesional, rigió —con reformas— durante 105 años. Entre ambas visiones se pelearon las guerras civiles del siglo, y la hegemonía conservadora posterior a 1886 duró hasta 1930, cuando la división conservadora y la crisis mundial devolvieron el poder a los liberales.

La República Liberal (1930–1946) intentó la modernización: Alfonso López Pumarejo y su «Revolución en Marcha» tocaron la tierra, el trabajo y la educación. Pero el siglo se partió con el Bogotazo de 1948 y La Violencia, que el Frente Nacional (1958–1974) cerró con un pacto inédito: liberales y conservadores se alternaron la presidencia y se repartieron el Estado por dieciséis años. El pacto trajo estabilidad institucional y crecimiento, y a la vez cerró la competencia: contra ese sistema bipartidista excluyente se levantaron las guerrillas de los sesenta, el M-19 de los setenta —que asaltó el Palacio de Justicia en 1985, con un centenar de muertos en la retoma— y, en paralelo y por fuera de todo pacto, la economía del narcotráfico. Los años ochenta y noventa fueron la década del terror: los carteles de Medellín y Cali asesinaron al ministro de Justicia Rodrigo Lara (1984), al candidato Luis Carlos Galán (1989) y a tres candidatos presidenciales en la campaña de 1990; Pablo Escobar libró una guerra contra el Estado a bombazos hasta su muerte en 1993. La respuesta institucional fue la Constitución de 1991, escrita por una asamblea que incluyó guerrilleros desmovilizados: derechos, Corte Constitucional, tutela y un Estado que se declara social y pluralista.

El siglo XXI colombiano es el pulso entre la guerra total y la salida negociada. Álvaro Uribe (2002–2010) aplicó la «seguridad democrática»: recuperó carreteras y ciudades, redujo los secuestros y debilitó a las FARC con apoyo del Plan Colombia; su gobierno cargó también con el escándalo de los «falsos positivos», por los que la JEP fijó en al menos 6.402 las ejecuciones de civiles presentadas como bajas entre 2002 y 2008. Su exministro Juan Manuel Santos giró hacia la negociación y firmó la paz de 2016, plebiscito mediante. La implementación del acuerdo —lenta, discutida, con líderes sociales asesinados y disidencias activas— y el informe de la Comisión de la Verdad (2022) dominaron la década, hasta que en 2022 Colombia eligió por primera vez un presidente de izquierda, Gustavo Petro, con la primera vicepresidenta afrocolombiana, Francia Márquez. Para una lectura, el país que emergió es el de una democracia que por fin se abrió; para otra, el de un Estado que sigue sin llegar entero a su propio territorio. La Comisión de la Verdad lo resumió en su título: hay futuro si hay verdad.

1819 · Boyacá y la Gran Colombia — La victoria del puente de Boyacá (7 de agosto de 1819) libera la Nueva Granada y permite crear la Gran Colombia con Venezuela, Ecuador y Panamá: el Estado más grande salido de la independencia sudamericana, y el sueño que la historia colombiana no ha dejado de medir.

1851 · La abolición de la esclavitud — El gobierno liberal de José Hilario López decreta la libertad de las personas esclavizadas, vigente desde 1852 con compensación a los propietarios. En la práctica, las comunidades negras del Pacífico y el Caribe quedaron libres en el papel y abandonadas en el territorio.

1886 · La Constitución de la Regeneración — Rafael Núñez y Miguel Antonio Caro imponen una constitución centralista y confesional que dura 105 años, la más longeva de América Latina. Su frase fundadora —la de 1863 «ha dejado de existir»— cerró el experimento federal a tiros de papel y de fusil.

1903 · La separación de Panamá — El departamento del istmo se independiza con apoyo naval estadounidense y el canal pasa a manos de Washington. Colombia pierde su posición entre dos océanos y gana un agravio histórico que tardó dos décadas en compensarse diplomáticamente.

1948 · El Bogotazo y el inicio de La Violencia — El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán —el caudillo que parecía destinado a la presidencia— incendia Bogotá el 9 de abril y abre la década más sangrienta del bipartidismo. De esa herida salen las guerrillas campesinas de los años sesenta.

1958 – 1974 · El Frente Nacional — Liberales y conservadores firman la paz entre ellos: alternancia presidencial y reparto paritario del Estado por dieciséis años. Estabilidad a cambio de cerrar el sistema: el precio de excluir a todos los demás lo pagó la generación siguiente en forma de guerrillas.

1991 · La Constitución pluralista — Una Asamblea Constituyente con exguerrilleros rearmados de palabra escribe la carta de 1991: Estado social de derecho, tutela, Corte Constitucional y reconocimiento de un país multiétnico. Es el mapa institucional sobre el que Colombia aún se discute.

2016 · El Acuerdo de Paz con las FARC — Tras cuatro años de negociación en La Habana y un plebiscito perdido por medio punto, el acuerdo desmoviliza a la guerrilla más antigua del continente. Santos recibe el Nobel de la Paz; la implementación queda como la tarea —y la disputa— de la década siguiente.

2022 · El primer gobierno de izquierda — Gustavo Petro, exguerrillero del M-19 y senador, gana la presidencia con Francia Márquez como vicepresidenta. Colombia incorpora por primera vez a la izquierda al gobierno nacional por las urnas, un siglo y medio después de fundada la república bipartidista.

Antonio Nariño — El precursor: tradujo los Derechos del Hombre, los imprimió a escondidas y pagó con años de cárcel y destierro la idea de que los americanos podían gobernarse

Simón Bolívar — Libertador de la Nueva Granada en Boyacá (1819) y presidente de la Gran Colombia: su unión se deshizo en sus manos y murió en Santa Marta en 1830 Ver su biografía →

Francisco de Paula Santander — «El hombre de las leyes»: organizó la retaguardia de la campaña libertadora, gobernó la Gran Colombia en ausencia de Bolívar y fundó el legalismo neogranadino

Policarpa Salavarrieta — La Pola: costurera y espía de la causa patriota en la Bogotá ocupada; fusilada por los realistas en 1817, es la heroína popular de la independencia

Rafael Núñez — Cuatro veces presidente y autor intelectual de la Regeneración: enterró el federalismo y escribió la letra del himno nacional, además de la Constitución de 1886

Jorge Eliécer Gaitán — El caudillo liberal del pueblo urbano: su asesinato el 9 de abril de 1948 detonó el Bogotazo y marcó el siglo XX colombiano como ninguna otra muerte

Alberto Lleras Camargo — Arquitecto liberal del Frente Nacional y primer presidente del pacto (1958–1962): el hombre que negoció la paz entre los dos partidos

Pablo Escobar — Jefe del cartel de Medellín: convirtió el narcotráfico en una guerra contra el Estado —magnicidios, bombas, «plata o plomo»— hasta su muerte en un tejado de Medellín en 1993

Álvaro Uribe — Presidente 2002–2010 con la «seguridad democrática»: recuperó el control territorial y es, a la vez, el político más admirado y más cuestionado de la Colombia reciente (falsos positivos, parapolítica en su entorno)

Juan Manuel Santos — Presidente 2010–2018 y Nobel de la Paz (2016): el exministro de Defensa de Uribe que negoció el fin del conflicto con las FARC

El territorio ecuatoriano fue primero el norte del imperio inca: Atahualpa, hijo de Huayna Cápac, gobernó desde Quito y disputó el trono a su hermano Huáscar en una guerra civil que los españoles aprovecharon. Tras la conquista de Cajamarca, Sebastián de Benalcázar fundó San Francisco de Quito en 1534 sobre la ciudad inca arruinada. La Real Audiencia de Quito, creada en 1563, administró la sierra y la costa bajo el virreinato del Perú y luego el de Nueva Granada. Fue una sociedad de obrajes textiles, haciendas y una de las escuelas de arte colonial más brillantes de América —la escuela quiteña—, sostenida sobre el trabajo indígena, cuya protesta estalló en grandes levantamientos durante el siglo XVIII. El quiteño Eugenio Espejo, médico y periodista mestizo, fue la conciencia crítica de esa sociedad y murió preso en 1795 por predicar ideas de independencia.

Quito se adelantó a América: el 10 de agosto de 1809 una junta depuso a las autoridades españolas y proclamó un gobierno propio, el primer grito independentista del continente. La respuesta realista fue brutal: en agosto de 1810 los patriotas presos fueron asesinados en el cuartel de Quito, y la provincia volvió a manos españolas por una década. La independencia llegó por dos vías: por la costa, Guayaquil se proclamó libre el 9 de octubre de 1820 y organizó la División Protectora; y por la sierra, el ejército de Antonio José de Sucre, enviado por Bolívar, ascendió los Andes y ganó la batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, a las faldas del volcán que vigila Quito. El joven voluntario Abdón Calderón, herido de muerte en esa batalla, se convirtió en el héroe niño de la patria.

Quito y Guayaquil se incorporaron a la Gran Colombia de Bolívar como su Distrito del Sur. Pero el proyecto grancolombiano se deshizo entre caudillismos y distancias: en mayo de 1830 Quito se separó, y el 13 de mayo una asamblea proclamó el Estado del Ecuador —nombre tomado de la línea ecuatorial que los geodésicos franceses habían medido en su territorio un siglo antes—. Su primer presidente fue un venezolano, el general Juan José Flores, vencedor y cacique de la nueva república. Ecuador nacía con tres piezas mal cosidas —Quito, Guayaquil y Cuenca—, sin un mercado común y con una reclamación amazónica inmensa que el Perú ocupaba de hecho. Esa fragilidad inicial marcaría toda su historia: la república tardó décadas en tener un Estado que llegara a todo su territorio.

La república nació caudillista: Juan José Flores gobernó con mano dura entre 1830 y 1845, y la «revolución marcista» que lo derrocó abrió una etapa de inestabilidad que casi desintegra el país en la crisis de 1859, cuando llegaron a coexistir cuatro gobiernos. El orden lo impuso Gabriel García Moreno, presidente en 1861–1865 y 1869–1875: constructor de carreteras, escuelas y finanzas sanas, pero también de un Estado confesional que consagró el país al Sagrado Corazón y reprimió a la oposición; murió asesinado a machetazos en las escalinatas del palacio en 1875. Tras dos décadas de progresismo inestable, la Revolución Liberal de Eloy Alfaro (1895–1912) secularizó el Estado, y la era cacaotera dio paso, con la crisis del cacao y la matanza de obreros de Guayaquil del 15 de noviembre de 1922 —centenares de muertos según las estimaciones habituales—, a la revolución juliana de 1925 y a décadas de turbulencia.

El personaje que domina el siglo XX ecuatoriano es José María Velasco Ibarra: cinco veces presidente entre 1934 y 1972 y derrocado en cuatro, el caudillo populista del balcón —«dadme un balcón y me hago presidente»— que encarnó la política de masas sin construir instituciones estables. El petróleo, descubierto en la Amazonia en 1967 y en exportación desde 1972, prometió cambiarlo todo: trajo bonanza, endeudamiento y un nuevo rol para las fuerzas armadas, que gobernaron por juntas entre 1963–1966 y 1972–1979. El retorno democrático de 1979, con la Constitución nueva y el triunfo de Jaime Roldós —muerto en un accidente aéreo en 1981, en circunstancias aún debatidas—, abrió una etapa de democracias frágiles que en los noventa y dos mil se convirtió en sinónimo de inestabilidad: entre 1997 y 2007 el país tuvo ocho presidentes; Abdalá Bucaram fue destituido por «incapacidad mental» en 1997, Jamil Mahuad cayó en el levantamiento indígena-militar de 2000 tras dolarizar la economía en plena crisis bancaria, y Lucio Gutiérrez fue derribado por la «rebelión de los forajidos» en 2005.

La dolarización del 2000, nacida de la emergencia, se volvió un ancla: Ecuador perdió su moneda pero ganó una estabilidad de precios que ningún gobierno se ha atrevido a tocar. En 2007 llegó Rafael Correa, economista de izquierda que refundó el país con la Constitución de Montecristi de 2008 —la primera en reconocer derechos a la naturaleza—, gobernó una década con altos precios del petróleo, grandes obras y una creciente concentración del poder, y dejó una sociedad partida entre correísmo y anticorreísmo. Lenín Moreno (2017–2021) rompió con su mentor; Guillermo Lasso (2021–2023) gobernó en minoría y disolvió la Asamblea con la «muerte cruzada»; y Daniel Noboa, hijo de un magnate bananero, ganó la elección extraordinaria de 2023 y la reelección de 2025 prometiendo mano dura contra el crimen. Desde 2024 el país vive bajo «conflicto armado interno» declarado contra las bandas del narcotráfico —la fuga del capo «Fito» y el asalto armado a un canal de televisión en vivo marcaron el punto más bajo—, en su crisis de seguridad más grave, mientras el fin de la guerra con el Perú y la democracia ininterrumpida desde 1979 siguen siendo los dos grandes activos de su historia reciente.

1809 · El primer grito de independencia de América — El 10 de agosto Quito depone a las autoridades coloniales y forma la primera junta patriota del continente; la represalia de 1810 asesina a sus líderes, pero la fecha queda como fiesta fundacional.

1822 · La batalla de Pichincha — El 24 de mayo, Sucre derrota a los realistas en las faldas del volcán Pichincha y libera Quito; el Ecuador colonial se suma a la Gran Colombia de Bolívar.

1830 · Nace la República del Ecuador — El 13 de mayo Quito se separa de la Gran Colombia y funda un Estado propio, bautizado con el nombre de la línea ecuatorial; su primer presidente es el general venezolano Juan José Flores.

1869 – 1875 · El Ecuador de García Moreno — Gabriel García Moreno ordena las finanzas, construye carreteras y consagra el país al catolicismo como Estado confesional; su asesinato en 1875 cierra la era conservadora fundacional.

1895 · La Revolución Liberal de Alfaro — Eloy Alfaro toma el poder desde Guayaquil y seculariza el Estado; en 1908 inaugura el ferrocarril que une por fin la costa con la sierra. Su linchamiento en 1912 es la jornada más negra de la política ecuatoriana.

1942 · El Protocolo de Río y la herida con el Perú — Derrotado en la guerra de 1941, Ecuador firma un protocolo que recorta su reclamación amazónica; lo disputará durante medio siglo hasta la paz definitiva de 1998.

1972 · Comienza la era del petróleo — Sale el primer barril amazónico por el oleoducto a Esmeraldas: el petróleo se vuelve el primer ingreso del Estado y cambia para siempre la economía y la política del país.

2000 · La dolarización — En plena crisis bancaria, el presidente Jamil Mahuad adopta el dólar estadounidense; cae días después, pero la dolarización sobrevive a todos los gobiernos y se vuelve intocable.

2008 · La Constitución de Montecristi — La Asamblea de Montecristi aprueba la vigésima constitución ecuatoriana: reconoce derechos a la naturaleza y al «buen vivir» y funda el ciclo político que llega hasta hoy.

Eugenio Espejo — Médico, abogado y periodista mestizo, la conciencia ilustrada de la Audiencia de Quito: fundó el primer periódico y murió preso en 1795 por predicar la independencia.

Manuela Sáenz — Quiteña, coronela de la independencia y compañera de Bolívar, a quien salvó la vida en la Conspiración Septembrina de 1828; murió exiliada y pobre en Paita, reivindicada un siglo después.

Antonio José de Sucre — El gran mariscal de Ayacucho, vencedor de Pichincha en 1822 y libertador del Alto Perú; asesinado en 1830 en Berruecos, es el héroe militar máximo del Ecuador, que dio su nombre a la antigua moneda.

Juan José Flores — General venezolano, fundador y primer presidente del Ecuador (1830) y caudillo dominante hasta 1845; padre de la república y a la vez símbolo de su militarismo inicial.

Abdón Calderón — El «héroe niño»: voluntario guayaquileño que, herido de gravedad en Pichincha, se negó a dejar el campo y murió días después, a los 18 años según la tradición; emblema del sacrificio patriótico.

Gabriel García Moreno — Presidente conservador (1861–1865 y 1869–1875): modernizó la administración y las obras públicas mientras gobernaba un Estado confesional y represivo; asesinado en 1875.

Eloy Alfaro — El «Viejo Luchador»: caudillo liberal que en 1895 hizo la revolución que separó Iglesia y Estado, construyó el ferrocarril a Quito y fue linchado por una turba en 1912.

José María Velasco Ibarra — Cinco veces presidente entre 1934 y 1972 y cuatro veces derrocado: el populista del balcón que dominó medio siglo de política ecuatoriana sin dejar instituciones a su medida.

Jaime Roldós Aguilera — Primer presidente del retorno democrático (1979), autor del Plan de Desarrollo y de una doctrina de derechos humanos; murió en 1981 al estrellarse su avión, en circunstancias aún debatidas.

Rafael Correa — Economista, presidente entre 2007 y 2017: refundó el país con la Constitución de 2008 y el gasto del auge petrolero; condenado en 2020 por corrupción, vive en Bélgica y su movimiento sigue siendo la primera fuerza electoral.

El nombre viene de la palabra indígena guiana, «tierra de muchas aguas», y dice la verdad: los ríos Essequibo, Demerara y Berbice bajan de la sierra de Guayana y se desbordan en una costa fangosa bajo el nivel del mar, defendida por diques desde que los holandeses comenzaron a colonizarla en 1616. Fueron tres colonias —Esequibo, Demerara y Berbice— de plantaciones, primero holandesas, con intervalos franceses y británicos, hasta que las guerras napoleónicas las dejaron en manos de Inglaterra; en 1831 se unificaron como Guayana Británica. El azúcar pagó todo, y lo trabajaron africanos esclavizados: en 1763 los esclavos de Berbice, guiados por Cuffy, hicieron la rebelión esclava más grande del Caribe de su siglo, que gobernó la colonia durante casi un año antes de ser aplastada.

La emancipación llegó entre 1834 y 1838, y los liberados abandonaron las plantaciones y fundaron aldeas compradas en común, una hazaña de organización colectiva. Para reemplazarlos, los hacendados importaron el sistema de contratación endeudada: entre 1838 y 1917 llegaron unos 239.000 trabajadores indios, y en menor número portugueses, chinos y africanos libres. Así se formó el mosaico guyanés —afrodescendientes e indodescendientes como los dos grandes bloques, junto a los pueblos indígenas del interior, amerindios, y minorías europeas y chinas— y también su grieta: dos comunidades que la política colonial administró por separado y que el azúcar empujó a competir por la tierra, los empleos y el poder. En 1928 la colonia recibió una constitución de corona que dejaba el gobierno en manos del gobernador y de los hacendados; la política guyanesa moderna nació en los sindicatos azucareros de los años cuarenta, con un joven dentista hijo de indios, Cheddi Jagan, y un abogado afrodescendiente, Forbes Burnham.

En 1953, con la primera constitución de sufragio universal, Jagan y Burnham ganaron juntos con el Partido Progresista del Pueblo (PPP); Londres suspendió la constitución a los 133 días, alarmado por el marxismo de Jagan, y desembarcó tropas. El partido se partió en 1955 —la historiografía guyanesa lo lee como la fractura étnica fundacional— y la colonia avanzó a la independencia en medio de los disturbios raciales de 1962–1964, que dejaron centenares de muertos y aldeas quemadas. El 26 de mayo de 1966 Guyana nació independiente con Burnham como primer ministro, gracias a un sistema proporcional diseñado por los británicos y al respaldo de Washington, que prefería a Burnham antes que al «comunista» Jagan en plena Guerra Fría. El país nació así con su mapa disputado —Venezuela ya había denunciado como fraudulento el laudo que fijaba la frontera occidental— y su política partida en dos mitades que apenas se hablarían durante medio siglo.

Burnham convirtió la independencia en un régimen. En 1970 proclamó la República Cooperativa, un socialismo de Estado que en los años siguientes nacionalizó la bauxita y el azúcar —cerca del ochenta por ciento de la economía— y alineó retóricamente al país con el Tercer Mundo socialista, mientras en casa el PNC gobernaba con elecciones que observadores y opositores denunciaron como fraudulentas en 1968, 1973 y 1980: el ejército contaba los votos, se votaba con padrones inflados y el oficialismo no perdía nunca. En 1978 una nueva constitución allanó el camino a la presidencia ejecutiva que Burnham asumió en 1980. Esa década oscura incluye el capítulo más siniestro del país: en noviembre de 1978, en la selva de Jonestown, el reverendo estadounidense Jim Jones condujo a su secta —trasplantada desde California con anuencia del gobierno— a un suicidio-asesinato colectivo de 918 personas, incluidos un congresista estadounidense y decenas de niños; es, hasta hoy, el mayor suicidio colectivo en tiempos de paz de la historia moderna y una mancha que Guyana, que apenas tuvo responsabilidad material en ella, sigue pagando en su imagen. En 1980 el dirigente opositor e historiador Walter Rodney murió al estallar una bomba en su auto, en un atentado que una comisión de investigación de 2016 atribuyó al aparato de seguridad del régimen de Burnham.

Burnham murió en 1985, en una cirugía, y su sucesor Desmond Hoyte giró la economía hacia el mercado y aceptó observadores electorales: en 1992, con Jimmy Carter de veedor, Guyana tuvo sus primeras elecciones consideradas libres en casi tres décadas y ganó Cheddi Jagan, el viejo líder del PPP, que volvió al poder por las urnas 28 años después de perderlo en los pasillos de la descolonización. Su muerte en 1997 llevó a la presidencia a su viuda, Janet Jagan —nacida en Chicago, la primera mujer presidenta del país—, y luego al economista Bharrat Jagdeo, que gobernó doce años (1999–2011) entre crecimiento, acusaciones de corrupción opositoras y la violencia criminal y política de los años del «escuadrón fantasma». En 2015 la coalición de David Granger ganó por un punto y puso fin a 23 años de gobiernos del PPP, pero la elección de 2020 se convirtió en una crisis de cinco meses: el conteo oficial fue alterado a favor del oficialismo según la misión de observación y el recuento caribeño, y solo la presión internacional y judicial logró que se declarara ganador al opositor Irfaan Ali.

Todo cambió con el petróleo. En 2015 ExxonMobil anunció el hallazgo del bloque Stabroek, cuyas reservas recuperables se estiman hoy en más de 11.000 millones de barriles equivalentes según la compañía y el gobierno guyanés; la producción comenzó en diciembre de 2019 y desde entonces la economía guyanesa ha registrado los crecimientos más altos del mundo —más del sesenta por ciento en 2022, según el FMI— con ingresos que se canalizan a un fondo soberano y a un plan acelerado de carreteras, puentes, hospitales y energía. El PPP de Irfaan Ali, reelegido en 2025, administra la bonanza con la promesa de que no repetirá la maldición de otros petroestados, mientras la oposición teme la corrupción y la dependencia, y Venezuela mantiene viva la reclamación del Esequibo que cubre también aguas del bloque petrolero. Guyana es hoy, a la vez, el país que más crece del planeta, uno de los pocos sumideros netos de carbono por su selva intacta —que Noruega le pagó por conservar— y el Estado más pequeño de Sudamérica con una disputa territorial gigante: una combinación sin precedentes en la historia del continente.

1763 · La rebelión de Cuffy en Berbice — Los esclavos de Berbice, guiados por Cuffy, se alzan y controlan la colonia casi un año: una de las mayores rebeliones esclavas del Caribe colonial, hoy celebrada como la gesta del héroe nacional.

1838 · Emancipación y llegada de los indios — Termina el aprendizaje de los ex esclavos, que fundan aldeas libres compradas en común; ese mismo año desembarcan los primeros trabajadores indios contratados, el origen de la mitad indo-guyanesa del país.

1953 · El triunfo del PPP y la constitución suspendida — Jagan y Burnham ganan la primera elección de sufragio universal; a los 133 días Londres suspende la constitución y manda tropas, y poco después el partido se parte en dos: nace la fractura política étnica.

1966 · La independencia con Burnham — El 26 de mayo la Guayana Británica se independiza con Forbes Burnham de primer ministro; ese mismo año el Acuerdo de Ginebra deja abierta la reclamación venezolana del Esequibo.

1978 · La tragedia de Jonestown — 918 personas mueren en el suicidio-asesinato colectivo de la secta de Jim Jones en la selva guyanesa, el episodio que pone a Guyana en los titulares del mundo de la peor manera posible.

1992 · Las primeras elecciones libres en una generación — Con observadores internacionales, Cheddi Jagan y el PPP ganan limpiamente tras 28 años de elecciones disputadas del PNC: comienza la alternancia democrática moderna.

2015 · El hallazgo petrolero de Stabroek — ExxonMobil anuncia uno de los descubrimientos de petróleo más grandes del siglo frente a las costas guyanesas; la producción parte en 2019 y transforma al país más pobre del continente en la economía que más crece del mundo.

2020 · La crisis electoral de los cinco meses — Un conteo alterado, un recuento caribeño y la presión internacional terminan proclamando a Irfaan Ali: la democracia guyanesa supera su prueba más dura desde los años de Burnham.

2023 · El Esequibo vuelve al centro — Venezuela realiza un referendo y declara suyo el Esequibo; la Corte Internacional de Justicia mantiene el statu quo y la Declaración de Argyle compromete a ambos países a no usar la fuerza.

Cuffy — Esclavo akan que lideró la gran rebelión de Berbice de 1763 y gobernó la colonia rebelde casi un año antes de su caída; héroe nacional de Guyana, con monumento en Georgetown.

Cheddi Jagan — Dentista hijo de cortadores de caña indios, fundador del PPP y padre político de la Guyana moderna: jefe de gobierno en 1953 y 1961–1964, y presidente democrático en 1992–1997 tras 28 años de oposición.

Forbes Burnham — Abogado y líder afro-guyanés, primer ministro de la independencia y luego presidente ejecutivo (1980–1985): construyó la República Cooperativa socialista y un régimen de elecciones disputadas que duró dos décadas.

Janet Jagan — Nacida en Chicago, cofundadora del PPP y primera mujer presidenta de Guyana y de Sudamérica electa para el cargo (1997–1999); símbolo de la izquierda guyanesa junto a su esposo Cheddi.

Walter Rodney — Historiador y político panafricanista, autor de «Cómo Europa subdesarrolló a África»; asesinado en 1980 con una bomba en su auto, en un crimen que una comisión oficial atribuyó en 2016 al aparato del régimen de Burnham.

Desmond Hoyte — Sucesor de Burnham (1985–1992): giró la economía al mercado, aceptó observadores internacionales y entregó el poder tras las elecciones limpias de 1992, la decisión que salvó la democracia guyanesa.

Bharrat Jagdeo — Economista, presidente entre 1999 y 2011 —el mandato democrático más largo del país— y luego vicepresidente de Ali: impulsor de la estrategia de carbono forestal que hizo de Guyana un caso mundial de conservación pagada.

David Granger — General e historiador, presidente entre 2015 y 2020 por la coalición APNU+AFC que quebró 23 años de PPP; su gobierno cayó tras la crisis del conteo electoral de 2020.

Irfaan Ali — Presidente desde 2020 y reelegido en 2025, el primer mandatario musulmán de Sudamérica: le tocó administrar la entrada en producción del petróleo de Stabroek y la defensa diplomática del Esequibo.

Shridath Ramphal — Canciller de la independencia y luego secretario general de la Commonwealth (1975–1990), el diplomático caribeño más influyente de su generación y defensor permanente de la integridad territorial guyanesa.

Asunción, fundada en 1537 por Juan de Salazar, nació como «amparo y reparo de la conquista»: una base de mestizaje. Los españoles eran pocos y los guaraníes, agricultores numerosos; de su alianza —los conquistadores tomaron esposas guaraníes y los hijos heredaron ambas lenguas— salió una sociedad colonial singular, más mestiza y más igualitaria que otras, donde el guaraní se volvió lengua general. En el siglo XVII los jesuitas fundaron en el oriente paraguayo sus famosas reducciones: treinta pueblos que llegaron a reunir a más de cien mil guaraníes, con imprenta, orquestas y milicias propias que en 1649 derrotaron a los bandeirantes paulistas en Mbororé. La expulsión de los jesuitas en 1767 desarmó ese mundo y dejó a la provincia pobre y periférica, disputada entre Buenos Aires y los portugueses.

Cuando la revolución de mayo de 1810 instaló una junta en Buenos Aires, Paraguay la rechazó con las armas: entre diciembre de 1810 y marzo de 1811 las milicias paraguayas derrotaron en Paraguarí y Tacuarí a la expedición de Manuel Belgrano enviada a someterla. Semanas después, el 14 y 15 de mayo de 1811, un movimiento de oficiales criollos —con Fulgencio Yegros y Pedro Juan Caballero— obligó al gobernador español a compartir el poder, y en junio un congreso proclamó la independencia, sin pedir permiso ni a España ni a Buenos Aires. Paraguay fue así el primer país sudamericano en independizarse de hecho, y lo hizo casi sin guerra civil ni caudillismos armados: una rareza en el continente.

El hombre que definió ese nacimiento fue José Gaspar Rodríguez de Francia: el congreso de 1813 lo hizo cónsul, el de 1814 dictador temporal y el de 1816 Dictador Perpetuo, título que ejerció hasta su muerte en 1840. Francia cerró el país: prohibió el comercio exterior y la inmigración, expropió a la Iglesia y a las élites, fusiló conspiraciones y gobernó sin ministro ni congreso durante un cuarto de siglo. Los historiadores siguen divididos sobre su figura: para unos fue un tirano oscuro; para otros, el defensor feroz de la independencia frente a Buenos Aires y Brasil, que dejó un país sin deuda, con la tierra repartida en estancias estatales y una independencia que nadie se atrevió a disputar. Con él, Paraguay quedó solo, soberano y encerrado: la matriz de todo lo que vino después.

El medio siglo posterior a la catástrofe de 1870 fue una reconstrucción lenta bajo ocupación aliada y gobiernos liberales débiles. El Estado vendió millones de hectáreas de tierra pública a empresas extranjeras —nació el Paraguay de los grandes latifundios y las yerbateras—, mientras el Partido Liberal (1887) y el Partido Colorado (1887), fundados el mismo año, fijaron las dos identidades políticas que aún ordenan el país. La revolución de 1904 llevó a los liberales al poder por tres décadas de inestabilidad elegante: presidencias cortas, golpes periódicos y una élite ilustrada que modernizó la legislación sin tocar la estructura social. La victoria del Chaco (1935) devolvió el protagonismo a los militares: el febrerismo de 1936 intentó una revolución social y fue aplastado; en 1940 el general Higinio Morínigo, vencedor de la guerra civil de 1947 con apoyo colorado, dejó al Partido Colorado dueño del Estado.

Entre 1948 y 1954 se sucedieron seis presidentes colorados en medio de golpes internos, hasta que el general Alfredo Stroessner, comandante del ejército, tomó el poder en 1954 y lo retuvo por 35 años: la dictadura más larga de Sudamérica. El stronismo combinó represión sistemática —la documentación del Archivo del Terror, descubierto en 1992, registró la maquinaria de espionaje y tortura, con centenares de desaparecidos y decenas de miles de presos y exiliados según las organizaciones de derechos humanos— con clientelismo colorado, anticomunismo de Guerra Fría y grandes obras: la ruta Transchaco, la hidroeléctrica de Itaipú con Brasil (inaugurada en 1984, una de las mayores del mundo) y un crecimiento económico que nunca se tradujo en instituciones. El régimen sobrevivió a la caída de sus pares del Cono Sur, pero en febrero de 1989 el general Andrés Rodríguez, consuegro del dictador, lo derrocó en un golpe interno: Stroessner murió exiliado en Brasilia en 2006, sin haber sido juzgado.

Rodríguez legalizó los partidos, convocó elecciones y entregó el poder a un civil en 1993: Juan Carlos Wasmosy, el primer presidente civil electo en décadas. La democracia paraguaya creció con sobresaltos —el intento de golpe del general Lino Oviedo en 1996, el asesinato del vicepresidente Luis María Argaña y el Marzo Paraguayo de 1999, con manifestantes muertos y la caída del presidente Raúl Cubas— pero sin volver a la dictadura. En 2008 ocurrió lo impensable: el ex obispo Fernando Lugo ganó la presidencia y rompió sesenta años de hegemonía colorada; su experimento duró hasta 2012, cuando un juicio político exprés de 2.834 horas lo destituyó, en un procedimiento que los gobiernos de la región calificaron de ruptura democrática y el coloradismo, de aplicación constitucional. Desde 2013 el Partido Colorado volvió para quedarse, con Horacio Cartes, Mario Abdo Benítez y Santiago Peña, presidente desde 2023: una democracia estable y de partido dominante, con la economía creciendo sobre la soja, la energía de Itaipú y la ganadería, y con la deuda histórica intacta: la tierra, la informalidad y un Estado que llega poco a los rincones guaraníes del país.

1811 · La independencia más temprana y singular — Derrotada la expedición de Belgrano, un congreso proclama en junio la independencia: Paraguay nace afirmándose a la vez contra España y contra Buenos Aires.

1816 – 1840 · La dictadura perpetua del doctor Francia — José Gaspar Rodríguez de Francia cierra el país y lo gobierna solo durante 24 años: sin deuda externa ni élite colonial, pero con represión y aislamiento total.

1865 – 1870 · La Guerra de la Triple Alianza — La guerra contra Argentina, Brasil y Uruguay devasta el país: pierde territorio y una fracción enorme de su población —su magnitud exacta sigue en debate— y lo reconstruyen las mujeres sobrevivientes.

1887 · Nacen los dos partidos eternos — En el mismo año se fundan el Partido Colorado y el Partido Liberal, las dos identidades que, con dictaduras y democracias de por medio, siguen ordenando la política paraguaya.

1932 – 1935 · La victoria del Chaco — Paraguay derrota a Bolivia en la guerra más grande del siglo sudamericano y se queda con la mayor parte del Chaco boreal: el mito de la redención nacional tras 1870.

1947 · La guerra civil y la hegemonía colorada — Cinco meses de guerra total dejan vencedor al bando gubernamental-colorado y empujan a decenas de miles al exilio: nace el partido-Estado que gobernará casi sin pausa hasta 2008.

1954 – 1989 · La dictadura de Stroessner — Treinta y cinco años de stronismo: represión documentada en el Archivo del Terror, clientelismo colorado y grandes obras como Itaipú; cae por un golpe de su propio general en 1989.

2008 · Lugo rompe la hegemonía — El ex obispo Fernando Lugo gana la presidencia y termina con seis décadas de gobiernos colorados; un juicio político exprés lo destituirá en 2012.

2023 · El coloradismo de Peña — Santiago Peña asume la presidencia y consolida al Partido Colorado como partido dominante de una democracia estable, sostenida por la soja, la carne y la energía de Itaipú.

Fulgencio Yegros — Militar y prócer de la independencia de 1811, primer cónsul de la república junto a Francia; fusilado en 1821 acusado de conspirar contra el Dictador.

José Gaspar Rodríguez de Francia — El Dictador Perpetuo (1816–1840): encerró y gobernó Paraguay en soledad durante 24 años, defensor absoluto de su independencia y figura dividida entre tirano y fundador.

Carlos Antonio López — Presidente entre 1844 y 1862: abrió el país al comercio, levantó ferrocarriles, fundiciones y un ejército moderno, y logró el reconocimiento internacional de la independencia.

Francisco Solano López — Heredero del poder en 1862, llevó a Paraguay a la Guerra de la Triple Alianza y murió en Cerro Corá en 1870 negándose a rendirse: héroe nacional para el Paraguay oficial y tirano suicida para sus críticos.

José Eduvigis Díaz — El mayor héroe militar de la Triple Alianza: vencedor de Curupaytí en 1866, la gran victoria defensiva paraguaya; murió en 1867 por una herida de la campaña de Humaitá.

Bernardino Caballero — General de la Triple Alianza, presidente en 1880–1886 y fundador en 1887 del Partido Colorado, la organización que más ha gobernado el país.

José Félix Estigarribia — Comandante vencedor de la guerra del Chaco y presidente en 1939; murió en un accidente aéreo en 1940, en la cúspide de su gloria.

Alfredo Stroessner — Dictador entre 1954 y 1989, el régimen más largo de Sudamérica: anticomunismo, represión y partido-Estado colorado; derrocado por su consuegro y muerto en el exilio brasileño en 2006.

Andrés Rodríguez Pedotti — General que derrocó a Stroessner en febrero de 1989 y piloteó la transición: legalizó la oposición, promovió la Constitución de 1992 y entregó el poder a un civil electo.

Fernando Lugo — Ex obispo de San Pedro que en 2008 ganó la presidencia y rompió la hegemonía colorada de seis décadas; destituido en 2012 por un juicio político exprés que dividió al país y a la región.

El Perú era el bastión del poder español en América del Sur: desde Lima, el virrey José Fernando de Abascal (1806–1816) convirtió el virreinato en el cuartel general de la contrarrevolución y envió expediciones que aplastaron las juntas de Quito y del Alto Perú y la primera independencia chilena. No faltaron conspiraciones criollas ni rebeliones, pero pesaba un recuerdo: la gran rebelión de Túpac Amaru II (1780–1781), sofocada con una represión durísima, había dejado en la élite limeña un temor duradero a cualquier levantamiento que movilizara a indígenas y castas. Por eso, a diferencia de Buenos Aires o Caracas, la independencia peruana no nació de un ejército patrio propio: llegó desde fuera, por dos corrientes libertadoras —la de José de San Martín, que venía del sur tras liberar a Chile, y la de Simón Bolívar, que venía del norte tras liberar la Gran Colombia—.

San Martín desembarcó en Paracas el 8 de septiembre de 1820 con el Ejército Libertador y la escuadra de Cochrane. En vez de asaltar Lima, la fue cercando y negociando, hasta que el virrey La Serna evacuó la capital; el cabildo limeño firmó el acta y San Martín proclamó la independencia el 28 de julio de 1821, asumiendo el mando como Protector del Perú. Pero el Protectorado se estancó: la sierra y el sur seguían realistas, el ejército patrio sufrió derrotas en las campañas de puertos intermedios y el Protector chocó con el Congreso. San Martín se entrevistó con Bolívar en Guayaquil (julio de 1822), renunció ante el Congreso en septiembre y se retiró de la vida pública americana. El país cayó entonces en la anarquía: dos gobiernos rivales (Riva-Agüero y Torre Tagle) se disputaron el poder en 1823 mientras el Callao volvía a manos realistas. Bolívar llegó en septiembre de 1823, asumió poderes dictatoriales en 1824, reorganizó el Ejército Unido Libertador y ganó la batalla de caballería de Junín (6 de agosto de 1824). El golpe final lo dio su lugarteniente Antonio José de Sucre en la pampa de la Quinua: en la batalla de Ayacucho, el 9 de diciembre de 1824, derrotó al ejército del virrey La Serna y firmó la Capitulación de Ayacucho, que selló la independencia del Perú y, en la práctica, el fin del dominio español en la América del Sur continental. Solo resistió la fortaleza del Real Felipe del Callao, cuyo gobernador Rodil capituló recién en enero de 1826.

El Perú se independizó con una paradoja que marcó su historia: la independencia fue proclamada en 1821 pero solo se hizo efectiva en 1824, y la ganaron ejércitos en gran parte venidos de fuera —argentinos, chilenos, colombianos y venezolanos al lado de los peruanos—. España no reconoció formalmente la independencia peruana hasta 1879. El nuevo Estado nació endeudado, gobernado por caudillos militares y con una fractura profunda: una élite costeña y una población indígena mayoritaria, quechuahablante, excluida de la ciudadanía real. Heredó, además, fronteras tomadas de los mapas virreinales, imprecisas, que le costarían disputas y guerras con casi todos sus vecinos. Esa doble herencia —centralismo limeño y fractura andina— recorre toda su historia política posterior.

Tras Ayacucho, el Perú vivió décadas de caudillismo: generales-presidentes, constituciones efímeras y un Estado quebrado. El orden llegó con Ramón Castilla (1845–1851 y 1855–1862), que aprovechó el dinero del guano para pagar la deuda, construir ferrocarriles y decretar en 1854 la abolición de la esclavitud y del tributo indígena. El guano —el fertilizante de las islas Chincha, vendido por consignatarios al Estado— financió una bonanza espectacular y engañosa: entre las décadas de 1840 y 1870 el país se endeudó a gran escala, construyó obras faraónicas y no creó una economía que sobreviviera al recurso. Cuando el guano se agotó y apareció el salitre, el Perú ya debía demasiado: la crisis fiscal de los años 1870 es el telón de fondo directo de la Guerra del Pacífico. En paralelo nació la primera fuerza política civil: el Partido Civil de Manuel Pardo, primer presidente civil, elegido en 1872.

Derrotado en 1884, el país se reconstruyó bajo el segundo militarismo de Andrés Avelino Cáceres y luego con la llamada República Aristocrática (1895–1919): gobiernos civiles de una oligarquía exportadora —azúcar, algodón, minería— con elecciones restringidas y exclusión indígena. El oncenio de Augusto B. Leguía (1919–1930) modernizó el Estado con autoritarismo y deuda norteamericana. El siglo XX ideológico irrumpió con dos fundadores: Víctor Raúl Haya de la Torre creó en 1924, en el exilio mexicano, la Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA), el partido de masas antiimperialista que marcaría al país durante un siglo, y José Carlos Mariátegui fundó el Partido Socialista (1928) y pensó el Perú desde el problema del indio y de la tierra. La rivalidad APRA–militares, con el partido proscrito durante décadas, estructuró la política: democracia de Bustamante (1945–1948), dictadura de Odría (1948–1956), gobiernos civiles reformistas y, en 1968, el golpe de Juan Velasco Alvarado. Su «Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas» hizo la reforma agraria de 1969 —una de las más profundas de América Latina, que liquidó el latifundio serrano—, nacionalizó el petróleo y las minas y creó cooperativas y comunidades industriales. La segunda fase militar, de Morales Bermúdez (desde 1975), replegó el experimento en plena crisis económica y convocó la salida: Asamblea Constituyente en 1978 y Constitución de 1979, que por primera vez dio el voto a los analfabetos —la mayoría indígena del país entró, por fin, a la ciudadanía electoral—.

La democracia volvió en 1980 con Fernando Belaúnde, pero ese mismo año Sendero Luminoso quemó las ánforas de Chuschi y comenzó la guerra interna. El primer gobierno del APRA, con Alan García (1985–1990), terminó en desastre económico: controles, moratoria de la deuda y una hiperinflación que en 1990 superó el 7.000 % anual según las series del Banco Central de Reserva. Alberto Fujimori (1990) aplicó un shock que domó la inflación, dio el autogolpe del 5 de abril de 1992 —cerró el Congreso con apoyo militar y alta popularidad según las encuestas de la época—, capturó a Guzmán y fue reelegido, pero su régimen se hundió en 2000 con los videos de corrupción de Vladimiro Montesinos. La transición de Valentín Paniagua ordenó la vuelta democrática y creó la Comisión de la Verdad (2003), cuyo informe cifra el dolor de 1980–2000. El siglo XXI peruano combina un crecimiento económico largo —con bonanza minera y reducción importante de la pobreza en los años 2000 y 2010— con una inestabilidad política extrema: entre 2016 y 2022 el país tuvo seis presidentes (Kuczynski, Vizcarra, Merino, Sagasti, Castillo y Boluarte), con el intento de autogolpe de Pedro Castillo el 7 de diciembre de 2022 y las protestas que lo siguieron, con decenas de muertos. Para unos, el Perú es una economía que funciona con una política rota; para otros, la fractura social que la CVR describió sigue sin cerrarse y explica la crisis permanente. Ambas lecturas se disputan el país hasta hoy.

1840 – 1870 · La era del guano — El fertilizante de las islas enriqueció al Estado durante tres décadas: se pagó la deuda, se tendieron ferrocarriles y se abolieron la esclavitud y el tributo indígena (1854). Pero la riqueza se gastó y se prestó sin crear otra economía: al acabarse el guano, el país quedó endeudado al borde de la guerra.

1872 · Manuel Pardo y el Partido Civil — Primer presidente civil del Perú: la oligarquía ilustrada intenta gobernar sin cuarteles, con ferrocarriles, educación y orden fiscal. Pardo fue asesinado en 1878, ya como senador.

1924 · Nace el APRA — Haya de la Torre funda en México el APRA como movimiento continental antiimperialista; en el Perú será el partido de masas perseguido por los militares durante medio siglo y llegará al poder recién en 1985.

1928 – 1930 · Mariátegui y el problema del indio — Los «7 ensayos» de José Carlos Mariátegui (1928) replantean el país: el problema del Perú es el de la tierra y la exclusión indígena. Su muerte en 1930 no apagó su influencia sobre la izquierda latinoamericana.

1969 · La reforma agraria de Velasco — El 24 de junio de 1969 el gobierno militar decreta la reforma agraria: expropia los latifundios de costa y sierra y los entrega a cooperativas y comunidades. «El patrón no comerá más de tu pobreza», decía su consigna; la estructura social del Perú rural cambió para siempre, con resultados económicos muy discutidos.

1979 · Constitución y voto universal — La Constitución de 1979 reconoce el voto a los analfabetos: la población indígena y campesina entra masivamente a la vida electoral. Es la carta del retorno a la democracia de 1980.

1980 – 2000 · La guerra interna — Sendero Luminoso y el MRTA contra el Estado: la CVR estimó 69.280 víctimas fatales, la inmensa mayoría campesinos quechuahablantes. El capítulo más violento de la historia republicana peruana.

1992 · Autogolpe y captura de Guzmán — El 5 de abril Fujimori disuelve el Congreso; el 12 de septiembre la policía captura a Abimael Guzmán. Seguridad y autoritarismo quedan unidos en la memoria de una generación; la democracia se restablecerá recién en 2001.

2016 – 2022 · Seis presidentes en seis años — Renuncias, vacancias, un presidente de cinco días (Merino), un autogolpe fallido (Castillo, 2022): la inestabilidad presidencial se vuelve el rasgo distintivo del Perú del siglo XXI, con la economía creciendo a pesar de la política.

José de San Martín — Protector del Perú: proclamó la independencia en Lima el 28 de julio de 1821 y gobernó hasta su renuncia en 1822 Ver su biografía →

Simón Bolívar — Libertador: asumió el mando supremo del Perú (1824–1826) y organizó la campaña que culminó en Ayacucho Ver su biografía →

Antonio José de Sucre — Vencedor de Ayacucho (1824) y luego primer presidente de Bolivia; asesinado en Berruecos en 1830

Andrés de Santa Cruz — Mariscal peruano-boliviano, Protector de la Confederación Perú-Boliviana (1836–1839)

Ramón Castilla — El gran organizador del siglo XIX: dos gobiernos, abolición de la esclavitud y del tributo indígena, era del guano

Miguel Grau — Almirante, comandante del monitor Huáscar; murió en Angamos (1879). El «Caballero de los Mares», héroe máximo del Perú

Francisco Bolognesi — Coronel defensor de Arica (1880): «Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho»

Andrés Avelino Cáceres — El «Brujo de los Andes»: resistió a la ocupación chilena en la Breña y fue dos veces presidente en la reconstrucción

Víctor Raúl Haya de la Torre — Fundador del APRA (1924), el partido que ordenó —y al que proscribieron— la política peruana del siglo XX

José Carlos Mariátegui — Pensador marxista, autor de los «7 ensayos de interpretación de la realidad peruana» (1928)

Juan Velasco Alvarado — General presidente (1968–1975): reforma agraria y nacionalizaciones del Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas

La costa de Surinam, entre los ríos Corentín y Marowijne, fue plantada por ingleses: en 1651 lord Willoughby fundó en el río Surinam una colonia azucarera con plantadores venidos de Barbados. En 1667, en la segunda guerra anglo-neerlandesa, Abraham Crijnssen la tomó para Zelanda; el Tratado de Breda la dejó en manos neerlandesas y, en el intercambio más famoso de la historia colonial, Inglaterra se quedó con Nueva Ámsterdam: la actual Nueva York por Surinam. La Sociedad de Surinam administró una de las economías de plantación más duras del Caribe: azúcar, café y algodón con esclavos africanos, a un costo humano que los registros de la época documentan como excepcionalmente alto incluso para los estándares esclavistas.

Muchos esclavos huyeron a la selva y no volvieron: los cimarrones —saamaka, ndyuka, matawai, aluku y otros pueblos— construyeron sociedades africanas libres en el interior y guerrearon contra la colonia hasta obligarla a firmar tratados de paz en 1760–1762 que reconocieron su autonomía, los documentos de emancipación más tempranos de América, un siglo antes de la abolición. Cuando Holanda abolió por fin la esclavitud en 1863 —con una década más de «supervisión» obligatoria—, los plantadores buscaron brazos en Asia: entre 1873 y 1916 llegaron más de 34.000 indios británicos y entre 1890 y 1939 unos 33.000 javaneses de las Indias Orientales neerlandesas, sumados a chinos, libaneses, portugueses de Madeira y judíos sefardíes que ya llevaban dos siglos en Jodensavanne, la sabana judía del río Surinam. Surinam se hizo así el país más plural del hemisferio: ninguna comunidad es mayoría y todas son minorías.

El siglo XX trajo la bauxita —la materia del aluminio llenó las arcas en las dos guerras mundiales y protegió la colonia con tropas estadounidenses— y luego la autonomía: estatuto de 1954 como país constituyente del Reino de los Países Bajos, partidos organizados por comunidad —el criollo NPS de Johan Adolf Pengel, el hindostano VHP, los javaneses del KTPI— y una política de consociación étnica. Cuando La Haya empujó hacia la independencia, el primer ministro Henck Arron la negoció con la oposición de Jagernath Lachmon, líder hindostano que temía una emigración masiva y resultó profético: decenas de miles de surinameses se fueron a Holanda antes y después del 25 de noviembre de 1975, el día en que Surinam nació independiente con Johan Ferrier como primer presidente. Se calcula que en pocos años emigró cerca de un tercio de la población: el país nació vacío en buena parte, y con una diáspora neerlandesa que hasta hoy pesa tanto como la población que se quedó.

La independencia nació bajo sospecha: el gobierno de Henck Arron había negociado una ayuda neerlandesa de 3.500 millones de florines, la oposición hindostana temía la emigración y el ejército era una institución joven y mal paga. El 25 de febrero de 1980, dieciséis suboficiales encabezados por el sargento Desi Bouterse derrocaron al gobierno por una disputa gremial convertida en golpe de Estado. El régimen militar buscó legitimarse con retórica revolucionaria y acercamiento a Cuba y la Libia de Gadafi, y en la noche del 7 al 8 de diciembre de 1982 cruzó la línea que lo definió: detuvo y asesinó a quince figuras de la oposición —abogados, periodistas, sindicalistas, profesores y militares— en el Fuerte Zeelandia de Paramaribo. Los «asesinatos de diciembre» rompieron a Surinam con Holanda, que suspendió la ayuda, y con su propia sociedad: es la herida fundacional de la democracia actual.

Bouterse entregó el poder a los civiles en 1987 tras perder en las urnas, pero el ejército lo recuperó por teléfono: en diciembre de 1990 los militares depusieron al presidente Ramsewak Shankar con una llamada —el «golpe telefónico»—. Las elecciones de 1991 llevaron al poder al Frente Nuevo de Ronald Venetiaan y al desarme de la Guerra Interior en 1992: desde entonces ningún militar ha vuelto a gobernar, la marca más firme de la política surinamesa. Los años noventa y dos mil fueron de alternancia democrática y crisis económicas recurrentes —devaluaciones, dependencia de la bauxita en declive, el oro y la remesa neerlandesa—, y en 2010 ocurrió lo insólito: Bouterse, ya como político del Partido Nacional Democrático, ganó la elección y gobernó diez años como presidente democrático, mientras Holanda lo había condenado en ausencia por narcotráfico en 1999. En noviembre de 2019 un tribunal militar surinamés lo condenó a 20 años por los asesinatos de diciembre de 1982: era presidente en ejercicio y no fue detenido; perdió la elección de 2020, se fugó tras ratificarse su condena en 2023 y murió en la clandestinidad en diciembre de 2024.

La elección de 2020 llevó al poder a Chan Santokhi, ex jefe de policía y líder del partido hindostano VHP, que gobernó la pandemia, un programa durísimo con el FMI y el descubrimiento petrolero en alta mar: en 2024 TotalEnergies aprobó el desarrollo del campo GranMorgu, que promete los primeros barriles en 2028. En mayo de 2025 el país eligió al Partido Nacional Democrático de vuelta, y la Asamblea eligió presidenta a Jennifer Geerlings-Simons, médica y ex presidenta parlamentaria: la primera mujer en gobernar Surinam, investida en julio de 2025 con la promesa de que la renta petrolera no se la coma la corrupción. Surinam llega así a su medio siglo de independencia como una democracia estable y pequeña que convive con dos legados opuestos: la memoria sin justicia plena de los asesinatos de diciembre y Moiwana, y la esperanza —compartida con su vecina Guyana— de que el petróleo submarino le cambie por fin la suerte.

1667 · El tratado que cambió Surinam por Nueva York — El Tratado de Breda cierra la guerra anglo-neerlandesa: Holanda conserva Surinam y cede Nueva Ámsterdam a Inglaterra; la pequeña colonia azucarera sale ganando, en el papel, la isla de Manhattan.

1760 · La paz con los cimarrones — Holanda firma con los ndyuka —y luego con saamaka y matawai— tratados que reconocen la libertad y el autogobierno de los esclavos fugados del interior: la emancipación escrita más temprana de América.

1863 · Abolición e inmigración asiática — Holanda abole la esclavitud; desde 1873 llegan decenas de miles de indios y desde 1890, javaneses contratados: nace el Surinam plural de hoy, sin comunidad mayoritaria.

1899 – 1914 · La era de la bauxita — El mineral de aluminio se vuelve el motor colonial: empresas estadounidenses explotan las minas de Moengo y Paranam, y en las guerras mundiales Surinam es pieza estratégica protegida por tropas de Estados Unidos.

1975 · La independencia y la gran emigración — El 25 de noviembre Surinam nace independiente del Reino de los Países Bajos; en pocos años cerca de un tercio de su población emigra a Holanda, que se vuelve su segunda patria.

1982 · Los asesinatos de diciembre — El régimen de Bouterse asesina a 15 opositores en el Fuerte Zeelandia: el crimen que marca a Surinam hasta hoy y por el que Bouterse será condenado en 2019, siendo presidente.

1986 – 1992 · La Guerra Interior — El Comando de la Selva de Ronnie Brunswijk se levanta contra el régimen; la masacre de Moiwana deja al menos 39 muertos según la Corte Interamericana y diez mil cimarrones refugiados en la Guayana Francesa.

1991 · El retorno democrático definitivo — Tras el «golpe telefónico» de 1990, las elecciones de 1991 instalan un ciclo ininterrumpido de gobiernos civiles: ningún militar ha vuelto a tomar el poder desde entonces.

2025 · La primera presidenta y el petróleo en el horizonte — Jennifer Geerlings-Simons asume como la primera mujer presidenta del país, con el campo GranMorgu aprobado y los primeros barriles esperados para 2028.

Boni — El cimarrón más temido de la colonia: líder aluku que guerreó contra Holanda y las demás naciones cimarronas en el siglo XVIII hasta su muerte en 1793; su nombre es sinónimo de resistencia en Surinam y la Guayana Francesa.

Anton de Kom — Escritor y militante anticolonial, autor de «Nosotros, esclavos de Surinam» (1934), el libro que reescribió la historia del país desde los esclavizados; murió en un campo de concentración nazi en 1945 como miembro de la resistencia neerlandesa.

Johan Adolf Pengel — Líder criollo del NPS y primer ministro en los años sesenta: el gran político de la autonomía interna y de la «política de fraternización» entre comunidades; el aeropuerto internacional lleva su nombre.

Henck Arron — Primer ministro que negoció la independencia con Holanda en 1975; derrocado por el golpe de los sargentos de 1980, su caída cerró la primera democracia surinamesa.

Johan Ferrier — Maestro y último gobernador, primer presidente de la república independiente (1975–1980): la figura paterna y serena de la independencia, depuesto por el golpe militar.

Desi Bouterse — El hombre fuerte de Surinam durante cuatro décadas: jefe del golpe de 1980 y del régimen de los asesinatos de diciembre, condenado por ellos a 20 años en 2019, presidente electo en 2010–2020 y muerto prófugo en 2024.

Ronnie Brunswijk — De guardaespaldas de Bouterse a jefe guerrillero del Comando de la Selva (1986–1992), y de ahí a magnate del oro, líder cimarrón y vicepresidente del país en 2020–2025: la biografía más improbable de Sudamérica.

Ronald Venetiaan — Físico y poeta, presidente en 1991–1996 y 2000–2010: el demócrata sobrio que consolidó el retorno civil tras los golpes y resistió doce años de alternancia con el boutersismo.

Chan Santokhi — Ex comisario de policía y juez de instrucción apodado «Sheriff», presidente en 2020–2025: persiguió judicialmente a Bouterse siendo ministro y gobernó la austeridad del FMI y el hallazgo petrolero.

Jennifer Geerlings-Simons — Médica, presidenta de la Asamblea Nacional por una década y desde julio de 2025 la primera presidenta de Surinam, elegida por el partido de Bouterse ya sin Bouterse, con el petróleo en el horizonte.

Los orientales nacieron en una frontera. La costa al este del Río de la Plata fue tierra de charrúas y de contrabando, disputada entre España y el Brasil portugués: Portugal fundó Colonia del Sacramento en 1680 a tiro de cañón de Buenos Aires, y España respondió fundando Montevideo en 1726 como plaza fuerte. Cuando en 1810 estalló la independencia en el Plata, la Banda Oriental produjo al caudillo más original de la revolución americana: José Gervasio Artigas, oficial de blandengues que en 1811 se pasó a los patriotas y encabezó el Éxodo del Pueblo Oriental, la marcha de miles de familias tras su ejército. Desde Purificación, Artigas gobernó una Liga Federal de provincias, dictó en 1815 un reglamento de tierras que repartía estancias a «los más infelices» —negros libres, indios, criollos pobres— y resistió a la vez a los realistas, al centralismo porteño y a la invasión portuguesa de 1816.

Derrotado en Tacuarembó en 1820, Artigas se exilió en Paraguay y murió allí en 1850, sin volver a ver su tierra; la Banda Oriental fue anexada por Brasil como Provincia Cisplatina. Pero la idea oriental no murió: el 19 de abril de 1825, treinta y tres patriotas encabezados por Juan Antonio Lavalleja cruzaron desde Buenos Aires, alzaron la bandera y declararon en la Florida la independencia de Brasil y la reincorporación a las Provincias Unidas. El Congreso de la Florida, la victoria de Sarandí y el apoyo rioplatense forzaron a Brasil a la Guerra Cisplatina, y su empate —victoria rioplatense en Ituzaingó, bloqueo naval brasileño del Plata— llevó a la mediación británica de lord Ponsonby.

La Convención Preliminar de Paz de 1828 dictó la solución: un Estado independiente y neutral, República Oriental del Uruguay, como tapón entre los dos gigantes. El 18 de julio de 1830 se juró la primera constitución en Montevideo, con Fructuoso Rivera como primer presidente. Uruguay no nació de un grito de sus hijos ni de una gran batalla, sino de una cláusula diplomática: sus propios fundadores discutían si la independencia era viable. Lo demás lo puso el siglo: el país tuvo que inventarse una nacionalidad en medio de guerras civiles, recuperar a Artigas como héroe máximo —el padre de una patria que él no había imaginado así, pues soñaba una federación— y construir un Estado donde solo había facciones. Esa tensión entre el origen impuesto y la identidad construida recorre toda su historia.

Tras las guerras civiles, el militarismo de fines del siglo XIX —Latorre, Santos— ordenó el Estado a la fuerza, y el siglo XX lo abrió el batllismo: José Batlle y Ordóñez, presidente en 1903–1907 y 1911–1915, hizo de Uruguay un laboratorio social admirado en el mundo. Jornada de ocho horas, divorcio por sola voluntad de la mujer, abolición de la pena de muerte, enseñanza secundaria gratuita, empresas públicas de servicios, separación de la Iglesia y el Estado en la Constitución de 1918 y un ejecutivo colegiado inspirado en Suiza que repartía el poder para que ningún caudillo lo acaparara. El «Uruguay feliz», exportador de carne y lana a un imperio británico que le compró todo durante dos guerras mundiales, combinó democracia política y bienestar como ningún país latinoamericano de su época; los inmigrantes italianos y españoles lo convirtieron en el país más europeo de América.

El modelo se agotó con la caída de los precios de posguerra: estancamiento, inflación y malestar marcaron los años cincuenta y sesenta, pese a la gran novedad de 1958, cuando el Partido Nacional ganó el poder tras 93 años de gobiernos colorados. En ese clima surgió el Movimiento de Liberación Nacional – Tupamaros, la guerrilla urbana más célebre de la región, y en las ciudades creció la conflictividad sindical. El presidente Jorge Pacheco Areco respondió con medidas prontas de seguridad y mano dura; su sucesor Juan María Bordaberry, enfrentado a la guerrilla ya derrotada militarmente, dio con los mandos castrenses el golpe de junio de 1973: comenzó la dictadura cívico-militar, que encarceló a miles —Uruguay tuvo la proporción de presos políticos más alta del mundo, según los estándares de la época— y empujó al exilio a una fracción enorme de su población. En 1980, contra todo pronóstico, los uruguayos rechazaron en plebiscito la constitución que los militares proponían para eternizarse.

Ese «no» abrió la transición: elecciones en 1984 con partidos y líderes proscriptos, gobierno de Julio María Sanguinetti en 1985 y el pacto democrático que incluyó la Ley de Caducidad de 1986, que cerró los juicios por los crímenes de la dictadura y fue ratificada dos veces en las urnas (1989 y 2009). Los gobiernos de Luis Alberto Lacalle y la segunda presidencia de Sanguinetti liberalizaron la economía y sortearon la crisis regional de 2002, la peor de la historia del país, con un rescate que evitó el colapso bancario. En 2005 llegó al poder el Frente Amplio, la coalición de izquierdas: Tabaré Vázquez (2005–2010 y 2015–2020) y José Mujica (2010–2015), el ex tupamaro convertido en presidente de fama mundial por su austeridad, impulsaron reformas que hicieron de Uruguay un pionero social —matrimonio igualitario, regulación del cannabis, aborto legal— dentro de un marco económico pragmático. En 2020 ganó la coalición de centroderecha de Luis Lacalle Pou y en 2025 el Frente Amplio volvió con Yamandú Orsi, en la alternancia tranquila que ya es la costumbre del país: Uruguay sigue encabezando los índices de democracia y de menor corrupción de América Latina, con sus problemas de siempre —seguridad, estancamiento, una población que envejece— debatidos sin dramatismo institucional.

1815 · El reglamento de tierras de Artigas — Desde Purificación, Artigas reparte tierras a «los más infelices» —negros libres, zambos, indios y criollos pobres—: el programa social más radical de la independencia americana, derrotado con él en 1820.

1825 · Los Treinta y Tres y la Florida — Lavalleja y sus 32 compañeros cruzan el río, alzan el país y declaran la independencia de Brasil y la unión al Plata; la guerra que sigue terminará creando al Uruguay.

1830 · La primera Constitución — El 18 de julio se jura la carta que organiza la República Oriental del Uruguay, nacida dos años antes por la convención de paz entre Argentina y Brasil.

1843 – 1851 · La Guerra Grande y el sitio de Montevideo — Nueve años de sitio y guerra civil entre colorados y blancos fundan las dos divisas eternas del país; Garibaldi defiende Montevideo con su legión italiana.

1903 – 1915 · El batllismo: un laboratorio social — José Batlle y Ordóñez construye el primer Estado de bienestar sudamericano: ocho horas, divorcio, laicidad, empresas públicas y democracia colegiada.

1904 · Masoller: adiós a las guerras civiles — Muere Aparicio Saravia, el último caudillo en armas, y la paz de Aceguá traslada la lucha entre blancos y colorados de los campos de batalla a las urnas, para siempre.

1973 – 1985 · La dictadura cívico-militar — Doce años de régimen autoritario con presos políticos en proporción récord; el plebiscito de 1980, que los militares pierden, abre el camino de vuelta a la democracia.

2005 · La izquierda llega al gobierno — Tabaré Vázquez rompe el siglo y medio de bipartidismo colorado-blanco: el Frente Amplio gobernará quince años, con Mujica de figura mundial en el medio.

2025 · Orsi y la alternancia consolidada — Yamandú Orsi asume tras ganarle a la coalición gobernante en elecciones pacíficas: quinta transferencia entre partidos desde 1985, en el país con la democracia más plena de la región según los índices internacionales.

José Gervasio Artigas — El padre de la patria: caudillo federal y revolucionario social que gobernó la Liga de los Pueblos Libres, repartió tierras a los más pobres y murió exiliado en Paraguay en 1850; Uruguay lo reivindicaría un siglo después como su héroe máximo.

Juan Antonio Lavalleja — Jefe de los Treinta y Tres Orientales de 1825 y del ejército patriota de la guerra cisplatina; rival de Rivera, murió en 1853 en el triunvirato que debía pacificar al país.

Fructuoso Rivera — Primer presidente de la república (1830), fundador del Partido Colorado y caudillo dominante de la primera mitad del siglo; también el responsable de la masacre de Salsipuedes contra los charrúas en 1831.

Manuel Oribe — Segundo presidente y fundador del Partido Blanco: su derrocamiento en 1838 y su alianza con Rosas encendieron la Guerra Grande y el sitio de Montevideo.

Aparicio Saravia — El último caudillo gaucho: encabezó las revoluciones blancas de 1897 y 1904 exigiendo representación electoral, y murió en Masoller sellando el fin de las guerras civiles.

José Batlle y Ordóñez — Dos veces presidente, el reformista que hizo de Uruguay el laboratorio social de América: legislación laboral y social avanzada, Estado empresario y colegiado; fundador del batllismo colorado.

Wilson Ferreira Aldunate — Líder blanco y símbolo de la resistencia democrática: perseguido por la dictadura y proscripto en 1984, murió en 1988 convertido en el político más popular de su partido.

Julio María Sanguinetti — Primer presidente de la redemocratización (1985–1990) y otra vez en 1995–2000: piloteó la transición pactada y la Ley de Caducidad, y es el estadista colorado de la era democrática.

Tabaré Vázquez — Oncólogo, intendente de Montevideo y presidente en 2005–2010 y 2015–2020: el hombre que llevó al Frente Amplio al poder y rompió 175 años de bipartidismo histórico.

José Mujica — Ex guerrillero tupamaro, preso trece años por la dictadura, presidente en 2010–2015: su austeridad personal y sus reformas sociales lo volvieron una celebridad mundial hasta su muerte en 2025.

La Capitanía General de Venezuela era una colonia periférica de cacao, ganado y puertos, pero su élite caraqueña —los «mantuano»— leía a los ilustrados y conspiraba temprano: la conspiración de Gual y España (1797) ya mezclaba independencia y derechos del hombre, y Francisco de Miranda, el «precursor», veterano de tres revoluciones, desembarcó en 1806 con la bandera tricolor que había diseñado. El 19 de abril de 1810 el cabildo de Caracas forzó la renuncia del capitán general y formó una junta; el 5 de julio de 1811, Venezuela se convirtió en la primera colonia española de Sudamérica en declarar formalmente su independencia. La Primera República nació, sin embargo, con el clero y las provincias en contra, y con un terremoto devastador el Jueves Santo de 1812 que los predicadores realistas leyeron como castigo divino.

Lo que siguió fue la guerra más feroz del continente. La Primera República cayó en 1812 y Miranda terminó entregado a los españoles, muriendo en la prisión de La Carraca (1816). Bolívar respondió desde Cartagena con su Manifiesto y, en la Campaña Admirable de 1813, entró en Caracas decretando la «guerra a muerte» contra los españoles; la Segunda República se ahogó en la respuesta: los llaneros de José Tomás Boves, a caballo por los llanos, deshicieron el proyecto criollo y obligaron al éxodo a oriente de 1814. Bolívar reconstruyó la causa desde el exilio y aprendió la lección clave: sin los llanos no había república. José Antonio Páez y sus lanceros se sumaron a la causa patriota, y desde el Congreso de Angostura (1819) se construyó la base legal de la Gran Colombia. El 24 de junio de 1821, en la sabana de Carabobo, Bolívar y Páez derrotaron al ejército realista y sellaron la independencia venezolana; los últimos focos —Maracaibo y Puerto Cabello— resistieron hasta 1823.

Venezuela nació libre dentro de la Gran Colombia y casi de inmediato contra ella. Páez, el caudillo de los llanos convertido en hacendado-presidente, empujó la separación con el movimiento de La Cosiata (1826) y el Congreso de Valencia (1830) constituyó la República de Venezuela. Bolívar murió ese mismo año en Santa Marta, convencido —según su frase más citada— de haber «arado en el mar». El país que quedó era un esqueleto del que fue: la guerra había costado, según las estimaciones demográficas habituales, en torno a una cuarta parte de su población, y su forma de gobierno natural pasó a ser el caudillo que controlara Caracas y los llanos. Poblar ese vacío entre el Libertador muerto y el caudillo vivo es, en síntesis, el siglo XIX venezolano.

El siglo XIX venezolano fue el reinado del caudillo con pausa constitucional. Páez dominó la primera época (presidente en tres períodos, hasta 1863) con un orden de hacendados; tras él, la Guerra Federal trajo el liberalismo amarillo de Antonio Guzmán Blanco (1870–1888), que modernizó Caracas, decretó la educación primaria gratuita y obligatoria (1870), se proclamó «Ilustre Americano» y gobernó entre exilios dorados en París. El siglo cerró como había empezado, con montoneras, hasta que los andinos —Castro y, desde 1908, Juan Vicente Gómez— tomaron el país para no soltarlo: Gómez pagó íntegra la deuda externa, creó el ejército nacional y gobernó 27 años con una mezcla de orden, cárcel y progreso petrolero, mientras la frase de Arturo Uslar Pietri —«sembrar el petróleo», escrita en 1936, ya bajo su sombra póstuma— advertía el destino que venía.

El petróleo lo cambió todo: el primer pozo comercial, Zumaque I (1914), y el reventón de Los Barrosos II (1922) convirtieron a un país de café y cacao en una potencia energética; hacia 1928 Venezuela era ya el mayor exportador mundial de petróleo. Muerto Gómez (1935), el país caminó a la democracia por etapas: López Contreras y Medina Angarita liberalizaron, el sufragio universal llegó con la Constitución de 1947 y Rómulo Gallegos, el novelista de «Doña Bárbara», se convirtió en el primer presidente elegido por voto universal, directo y secreto (1947) —solo para ser derrocado en 1948 por una junta que instaló la dictadura de Marcos Pérez Jiménez (1952–1958): autopistas, rascacielos y represión policiaca, hasta que el alzamiento cívico-militar del 23 de enero de 1958 lo echó a volar. Los partidos aprendieron la lección y firmaron el Pacto de Puntofijo: AD, COPEI y URD se repartieron el poder con reglas y excluyeron a los comunistas. La democracia puntofijista fue la más estable de la región: alternancia, obras, clase media creciente y, en 1976, la nacionalización del petróleo y la creación de PDVSA, en plena bonanza de precios —la «Venezuela saudita», que se endeudaba como si el crudo nunca bajara—.

El modelo se quebró en una década. El Viernes Negro de 1983 —la primera gran devaluación del bolívar— anunció el fin de la fiesta; el 27 de febrero de 1989, un ajuste con aumento de la gasolina y de los pasajes detonó el Caracazo: días de saqueos y de represión en Caracas y Guarenas. Las cifras siguen disputadas: el gobierno de la época y la prensa reportaron en torno a 300 muertos, mientras organismos de derechos humanos como COFAVIC han documentado y estimado cifras mayores —cientos más—, y el Estado reconoció luego su responsabilidad ante la Corte Interamericana en el caso del Caracazo. El sistema de partidos se desplomó: en 1992 el teniente coronel Hugo Chávez intentó dos golpes y salió de la cárcel a la presidencia por los votos (1998), con la promesa de refundar el país: la Constitución de 1999 le dio el marco. La era Chávez polarizó a Venezuela en dos campos irreconciliables —el paro petrolero de 2002–2003 y el golpe breve de abril de 2002 en el medio— y combinó, según las lecturas, la mayor redistribución de la renta petrolera hacia los pobres (misiones sociales, caída de la pobreza en los años de bonanza, según las series del INE y de la CEPAL) con un control creciente del Estado sobre instituciones y economía que la oposición y buena parte de la comunidad internacional calificaron de autoritario. Muerto Chávez en 2013, Nicolás Maduro heredó el proyecto y el desplome del precio del petróleo: Venezuela vivió una contracción del PIB que los economistas estiman en torno a tres cuartas partes entre 2013 y 2021, una hiperinflación (la Asamblea Nacional calculó la de 2018 en cerca de 1.700.000 %, y el FMI la estimó también en seis dígitos altos) y el éxodo de más de 7,7 millones de personas según la plataforma R4V de la ONU, el mayor desplazamiento del hemisferio. Las elecciones presidenciales de 2024 volvieron a partir al país: el Consejo Nacional Electoral proclamó ganador a Maduro sin publicar las actas desagregadas, mientras la oposición difundió las actas recabadas por sus testigos que daban una victoria amplia a Edmundo González Urrutia, hoy exiliado; el reconocimiento internacional quedó dividido. Cómo se nombra ese proceso —revolución social o deriva autoritaria— depende de la orilla desde la que se mire; lo que no discute ninguna estadística es el tamaño de la caída y de la diáspora.

1811 · La primera independencia de Sudamérica — El 5 de julio de 1811 Venezuela es la primera colonia sudamericana en declarar formalmente su independencia de España. La Primera República dura un año, pero el gesto funda una tradición: el país se pensará a sí mismo como el precursor de América.

1821 · Carabobo — La victoria de Bolívar y Páez en la sabana de Carabobo (24 de junio de 1821) sella la independencia venezolana dentro de la Gran Colombia. Es la fecha militar fundacional del país y el núcleo de su culto a los libertadores.

1863 – 1864 · El triunfo federal y una primicia mundial — El Tratado de Coche cierra la Guerra Federal y la Constitución de 1864 declara los Estados Unidos de Venezuela. Ese mismo gobierno abole la pena de muerte —en vigor desde 1863—: Venezuela se cuenta entre los primeros países del mundo en eliminarla de su ordenamiento.

1914 – 1922 · El petróleo entra en escena — El pozo Zumaque I (1914) inicia la producción comercial y el reventón de Los Barrosos II (1922) anuncia la magnitud del tesoro. En una generación, un país agrícola pasa a vivir de un solo producto bajo tierra: toda su política del siglo XX será, en el fondo, una discusión sobre la renta petrolera.

1947 – 1948 · El voto universal y su golpe — La Constitución de 1947 instaura el voto universal, directo y secreto, y Rómulo Gallegos gana la primera elección presidencial de ese tipo. Diez meses después, una junta militar lo derroca: la democracia venezolana aprendió, a la fuerza, que las urnas también necesitan defensores.

1958 · El 23 de enero y el Pacto de Puntofijo — La caída de la dictadura de Pérez Jiménez y el pacto entre AD, COPEI y URD fundan la democracia más estable de la América Latina de la época: cuarenta años de alternancia electoral, infraestructura y clase media —y de exclusión pactada de quienes quedaron fuera del reparto—.

1976 · La nacionalización del petróleo — El gobierno de Carlos Andrés Pérez nacionaliza la industria y crea PDVSA. En plena bonanza de precios, Venezuela se endeuda y gasta como la «Arabia Saudita de América»: la ilusión de riqueza infinita duró siete años, hasta el Viernes Negro de 1983.

1989 · El Caracazo — El estallido social del 27 de febrero y la represión que siguió —con cifras de muertos aún disputadas entre las oficiales de la época, en torno a 300, y las estimaciones superiores de los organismos de derechos humanos— marcaron el acta de defunción del sistema de Puntofijo. Tres años después llegaron los golpes de 1992; diez después, Chávez.

1999 · La Constitución bolivariana — La Asamblea Constituyente convocada por Hugo Chávez promulga la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela: referendos revocatorios, poderes nuevos y el nombre de Bolívar en el del país. Es el acta de fundación de la «Quinta República» y el marco de todo lo que vino después, para sus partidarios y para sus críticos.

Francisco de Miranda — El precursor: general de la revolución francesa, diseñó la bandera tricolor e intentó liberar Venezuela en 1806 y 1811; murió prisionero en La Carraca (1816)

Simón Bolívar — El Libertador: caraqueño que emancipó seis naciones y soñó la Gran Colombia; murió en 1830 viendo disolverse su obra Ver su biografía →

José Antonio Páez — El centauro de los llanos: sus lanceros ganaron Carabobo; como político separó a Venezuela de la Gran Colombia y dominó su primera época republicana

Ezequiel Zamora — El general del pueblo soberano: su grito de «tierras y hombres libres» encabezó la Guerra Federal hasta su asesinato en 1860

Antonio Guzmán Blanco — El «Ilustre Americano»: modernizó Caracas, decretó la educación gratuita y obligatoria y gobernó el liberalismo amarillo con mano de hierro entre 1870 y 1888

Juan Vicente Gómez — El dictador de los 27 años (1908–1935): acabó con los caudillos, pagó la deuda externa y abrió la era petrolera; «el tirano liberal» de las dos memorias

Rómulo Betancourt — El padre de la democracia venezolana: fundador de AD, presidente en 1945–1948 y 1959–1964; derrotó a la guerrilla y blindó el pacto democrático

Marcos Pérez Jiménez — El dictador del cemento (1952–1958): llenó el país de autopistas y obras monumentales con la renta petrolera, y lo gobernó con policía política hasta la insurrección del 23 de enero

Arturo Uslar Pietri — El intelectual del país petrolero: su consigna de 1936, «sembrar el petróleo», sigue siendo la advertencia más citada sobre el destino venezolano

Hugo Chávez — Del golpe fallido de 1992 a la presidencia (1999–2013): refundó el país con la Constitución bolivariana y la renta petrolera; héroe para la mitad del país, el inicio del autoritarismo para la otra mitad