Alemania y Francia nacen el mismo día: el Tratado de Verdún de 843, que partió el imperio de Carlomagno, creó en el este la Francia oriental, el reino germánico de Luis el Germánico. Los sajones, los francos, los bávaros y los suabios mantuvieron sus ducados, pero el rey Otón I —coronado en 936 y victorioso sobre los magiares en Lechfeld en 955— se hizo coronar emperador en Roma en 962 y fundó el Sacro Imperio Romano, una federación de territorios bajo un emperador elegido por los príncipes. Esa estructura duró ocho siglos: el emperador reinaba, pero los grandes señores gobernaban, y las ciudades —Lübeck, Hamburgo, Bremen— formaron la Hansa, una liga mercantil que dominó el Báltico.

Dos sacudidas partieron el mosaico: la Reforma de Martín Lutero en 1517, que dividió el imperio entre príncipes protestantes y católicos y provocó la Guerra de los Treinta Años; y el ascenso de Prusia, el reino militarizado de los Hohenzollern que bajo Federico el Grande (1740–1786) desafió a Austria y se convirtió en la otra potencia germana. El Sacro Imperio murió en 1806, barrido por Napoleón, y el nacionalismo alemán nació contra el invasor francés: los filósofos, los estudiantes y los liberales soñaron una Alemania unida y constitucional, que la revolución de 1848 —con su Parlamento de Fráncfort— no logró realizar. Los cincuenta Estados alemanes quedaron reducidos a 39 en la Confederación de 1815, y Prusia —con el Zollverein, la unión aduanera de 1834— fue tejiendo la unidad económica antes que la política: cuando la política llegó, el mapa económico ya era uno.

La unificación la hizo la sangre y el hierro, no el parlamento: Otto von Bismarck, canciller de Prusia desde 1862, ganó tres guerras calculadas —contra Dinamarca (1864), contra Austria (1866) y contra Francia (1870)— y el 18 de enero de 1871 los príncipes proclamaron en la Galería de los Espejos de Versalles al rey de Prusia Guillermo I como emperador de Alemania. El nuevo Imperio unía 25 Estados bajo hegemonía prusiana, sin Austria: la «pequeña Alemania». El nuevo Estado heredó el mosaico: Baviera conservó su propio ejército en tiempo de paz, Sajonia mantuvo a su rey y Hamburgo su puerto franco; la unidad era real, pero Alemania siguió siendo un país federal, como lo es hoy. Alemania nació como nación en 1871, tarde y desde arriba, y esa prisa por ocupar su «lugar bajo el sol» marcaría el medio siglo siguiente.

El Imperio de 1871 era una potencia con pies autoritarios: Bismarck gobernaba con el emperador, perseguía a católicos (Kulturkampf) y a socialistas, y a la vez creaba el primer Estado de bienestar de Europa —seguros de enfermedad, accidente y vejez— para quitarle votos a la izquierda. Guillermo II despidió a Bismarck en 1890 y lanzó la Weltpolitik: flota de guerra, colonias y rivalidad con Inglaterra. La derrota de 1918 trajo la República de Weimar (1919), democrática y acosada: hiperinflación de 1923 —un dólar llegó a costar billones de marcos—, ocupación del Ruhr, y luego la Gran Depresión de 1929, que dejó seis millones de parados y entregó el país al extremismo.

El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller por los conservadores que creían poder controlarlo; en semanas, el incendio del Reichstag y la Ley Habilitante liquidaron la democracia, y en 1934 Hitler unió en su persona la jefatura del Estado y del gobierno. El Tercer Reich combinó consenso y terror: pleno empleo por el rearme, persecución de los judíos con las leyes de Núremberg (1935), la Gestapo y los campos. La Segunda Guerra Mundial dejó Alemania ocupada por cuatro potencias y dividida: en 1949 nacieron la República Federal (RFA), democrática y occidental, con capital en Bonn, y la República Democrática (RDA), comunista y soviética, con capital en Berlín Este. El Muro, levantado el 13 de agosto de 1961, selló la división con hormigón.

La RFA de Konrad Adenauer se ancló en Occidente —OTAN, Comunidad Europea— y vivió el «milagro económico» de Ludwig Erhard; Willy Brandt, canciller desde 1969, abrió la Ostpolitik, el acercamiento al Este, y se arrodilló en Varsovia en 1970 ante el monumento al gueto, en el gesto de reconciliación más recordado del siglo. La RDA se hundió en 1989: las manifestaciones de Leipzig, la caída del Muro el 9 de noviembre y, tras la negociación de Helmut Kohl con las potencias vencedoras, la reunificación el 3 de octubre de 1990. La Alemania reunificada, con capital otra vez en Berlín, se convirtió en la primera economía de Europa, lideró la crisis del euro y, con Angela Merkel (2005–2021), la primera mujer y la primera alemana del Este al frente del gobierno, encarnó la estabilidad del continente.

1517 · Lutero y la Reforma — Martín Lutero clava sus 95 tesis en Wittenberg y parte la cristiandad occidental: la Reforma divide el imperio alemán entre príncipes protestantes y católicos para siempre.

1648 · La paz de Westfalia — Los tratados de Münster y Osnabrück cierran la Guerra de los Treinta Años y consagran la soberanía de los Estados: el orden internacional moderno nace en suelo alemán.

1871 · La unificación en Versalles — Bismarck proclama el Imperio alemán en la Galería de los Espejos: 25 Estados se unen bajo el káiser prusiano y Europa gana una nueva potencia mayor.

1919 · La República de Weimar — Tras la derrota y la abdicación del káiser, la asamblea de Weimar dota a Alemania de su primera constitución democrática, con sufragio universal y derechos sociales.

1933 · Hitler llega al poder — El 30 de enero, Hitler es nombrado canciller: en meses, la Ley Habilitante y el terror liquidan la democracia y comienza el Tercer Reich.

1949 · Dos Alemanias — Nacen la República Federal, occidental y democrática, y la República Democrática, comunista: la división del país será el frente frío de Europa durante cuarenta años.

1961 · El Muro de Berlín — El 13 de agosto, la RDA levanta el Muro para frenar la huida de sus ciudadanos al Oeste: el símbolo más crudo de la Guerra Fría.

1989 · Cae el Muro — El 9 de noviembre, una multitud abre los pasos del Muro de Berlín sin que se dispare un tiro: el bloque comunista europeo se desmorona.

1990 · La reunificación — El 3 de octubre, la RDA se incorpora a la República Federal: Alemania vuelve a ser una, soberana y dentro de la OTAN y de la Comunidad Europea.

Johannes Gutenberg — Orfebre de Maguncia que hacia 1450 perfeccionó la imprenta de tipos móviles en Europa: su Biblia de 42 líneas puso los libros —y con ellos la Reforma y la ciencia— al alcance de todos.

Martín Lutero — Fraile agustino cuyas 95 tesis (1517) abrieron la Reforma protestante: tradujo la Biblia al alemán y partió la cristiandad occidental en dos.

Federico II el Grande — Rey de Prusia (1740–1786), el «rey filósofo» que tocaba la flauta, escribía en francés y convirtió a Prusia en gran potencia militar a fuerza de guerras contra Austria.

Johann Wolfgang von Goethe — Poeta, novelista y científico, autor del «Fausto» y de «Las penas del joven Werther»: la figura central de las letras alemanas y consejero del duque de Weimar.

Otto von Bismarck — El «canciller de hierro» (1862–1890): unificó Alemania con tres guerras y luego aseguró la paz con una red de alianzas; creó el primer Estado de bienestar europeo. Ver su biografía →

Adolf Hitler — Dictador del Tercer Reich (1933–1945): llevó a Alemania y a Europa a la Segunda Guerra Mundial y al Holocausto, y se suicidó en su búnker de Berlín el 30 de abril de 1945.

Konrad Adenauer — Primer canciller de la República Federal (1949–1963): ancló Alemania en Occidente, la reconciliación con Francia y la integración europea son su legado.

Willy Brandt — Canciller (1969–1974) y premio Nobel de la Paz: su Ostpolitik abrió el Este, y su genuflexión en Varsovia en 1970 se convirtió en el símbolo de la Alemania que pedía perdón.

Helmut Kohl — Canciller de la reunificación (1982–1998): aprovechó 1989 para unir Alemania dentro de Europa y aceptó el euro como precio y garantía de la unión.

Angela Merkel — Física criada en la RDA y canciller durante dieciséis años (2005–2021): la primera mujer al frente de Alemania, gestionó la crisis del euro y la de los refugiados de 2015.

A finales del siglo XV la península ibérica era un mosaico de reinos cristianos —Castilla, la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia y Mallorca, con dominios en el Mediterráneo) y Navarra—, más el reino musulmán de Granada y un Portugal ya independiente que miraba al Atlántico. La unión fue dinástica, no de fusión: Isabel de Castilla y Fernando de Aragón se casaron en 1469 y accedieron a sus tronos en 1474 y 1479; los Reyes Católicos gobernaron juntos, pero cada reino conservó sus leyes, sus cortes y su moneda. Lo que compartieron fue un proyecto: terminar la Reconquista, imponer la unidad religiosa y proyectarse fuera. En 1492, el año que lo concentra todo, cayó Granada (2 de enero) y se cerró así la presencia política del islam en la península; el 31 de marzo el Edicto de Granada ordenó la expulsión de los judíos que no se convirtieran, una decisión cuya memoria sigue siendo debatida; y en octubre las naves de Cristóbal Colón, al servicio de Castilla, llegaron a un continente que los europeos no conocían. La España que nace es, al mismo tiempo, triunfante y excluyente: esa doble cara acompaña su historia entera.

La unificación fue acumulando piezas. Navarra se incorporó a Castilla en 1512. Con Carlos I (1516) —el emperador Carlos V del Sacro Imperio— y Felipe II, la monarquía hispánica se convirtió en un imperio global: las Indias americanas, los Países Bajos, posesiones en Italia y, entre 1580 y 1640, también Portugal y todo su imperio colonial en unión dinástica. Era la primera potencia mundial, pero seguía siendo una monarquía compuesta: cada territorio se gobernaba con sus fueros y consejos, unidos solo en la persona del rey. La verdadera unificación administrativa llegó con los Borbones tras la Guerra de Sucesión: los decretos de Nueva Planta (1707–1716) de Felipe V abolieron las instituciones propias de la Corona de Aragón e impusieron el modelo castellano, aunque Navarra y las provincias vascas conservaron sus fueros. Ahí nace una España jurídicamente más unitaria —y también la memoria de las autonomías perdidas, que el siglo XIX vasco y catalán convertiría en reivindicación política—.

España se hizo, entonces, por acumulación y no por independencia: unión de coronas (1479), Granada y América (1492), imperio (siglo XVI) y unificación borbónica (siglo XVIII). Su identidad nunca dejó de discutirse: entre la España católica, imperial y unitaria y la España liberal, plural y federal; entre Madrid y las periferias. En América esa discusión se resolvió con las independencias de 1810–1825, que esta casa cuenta país a país; dentro de la península se pagó con pronunciamientos, guerras carlistas y, en 1936, con una guerra civil total. Entender cómo nació España —una corona sobre pueblos diversos, unidos por la fuerza de un proyecto común y por la costumbre— es entender por qué su historia política es una larga negociación sobre qué significa ser español.

El siglo XIX español fue un péndulo entre libertad y reacción. Fernando VII volvió en 1814 aboliendo la Constitución de Cádiz y restaurando el absolutismo; el Trienio Liberal (1820–1823) fue aplastado por un ejército francés —los Cien Mil Hijos de San Luis— y su muerte en 1833 abrió las guerras carlistas. El liberalismo se fue imponiendo a medias, a fuerza de pronunciamientos militares que decidían los cambios de gobierno: la era de Isabel II terminó con la revolución de 1868, «la Gloriosa», que la destronó y abrió el Sexenio Democrático —un rey italiano importado, Amadeo de Saboya, que abdicó desbordado, y la Primera República (1873), que duró once meses y consumió cuatro presidentes—. El cansancio trajo la Restauración de Antonio Cánovas del Castillo (desde 1875): la Constitución de 1876, la alternancia pactada entre conservadores y liberales —el «turno pacífico»— sostenida por el fraude electoral y el caciquismo. El sistema dio estabilidad y duró hasta 1923, pagando el precio de dejar fuera a obreros, republicanos y nacionalistas.

La Restauración se agotó entre el Desastre del 98, los regionalismos catalán y vasco y una conflictividad obrera creciente; en 1923 el general Primo de Rivera dio un golpe con la anuencia de Alfonso XIII y gobernó hasta 1930. Caída la dictadura y deslegitimado el rey que la había amparado, las elecciones municipales de abril de 1931 se leyeron como un plebiscito y el 14 de abril se proclamó la Segunda República. Su Constitución de 1931 fue de las más avanzadas de Europa —sufragio femenino, aprobado tras el célebre debate entre Clara Campoamor, que lo defendió, y Victoria Kent, que temía el votoclerical de las mujeres; autonomía de Cataluña; separación Iglesia–Estado—, pero la reforma agraria chocó con los terratenientes, la militar con el ejército y la religiosa con la Iglesia. La revolución obrera de Asturias de octubre de 1934 fue reprimida por tropas de África al mando, entre otros, de Franco. El Frente Popular ganó por estrecho margen en febrero de 1936 y en julio vino el golpe y la guerra civil. La dictadura franquista (1939–1975) se construyó sobre la victoria: partido único (FET y de las JONS), sindicatos verticales, nacionalcatolicismo y una represión de posguerra que las investigaciones cifran en decenas de miles de fusilados y un sistema de campos y cárceles abarrotadas. España quedó fuera del Plan Marshall y de la ONU hasta 1955; los acuerdos de 1953 con Estados Unidos —bases a cambio de ayuda— y el Concordato con el Vaticano la reintegraron al bloque occidental en plena Guerra Fría. La autarquía cedió ante el Plan de Estabilización de 1959 de los tecnócratas: vinieron el desarrollismo, el turismo de masas, la emigración de dos millones de españoles a Europa y el éxodo del campo a las ciudades. La sociedad española se modernizó por completo bajo un régimen que no se democratizó en nada.

Franco murió en el poder el 20 de noviembre de 1975, y su sucesor designado, el rey Juan Carlos I, encabezó con el presidente Adolfo Suárez una salida pactada: la Ley para la Reforma Política (1976) fue aprobada por las propias Cortes franquistas —«de la ley a la ley»—, las primeras elecciones libres desde 1936 se celebraron el 15 de junio de 1977, los Pactos de la Moncloa ordenaron la economía y el 6 de diciembre de 1978 los españoles aprobaron en referéndum, por amplia mayoría, la Constitución vigente: monarquía parlamentaria, derechos plenos y un Estado de las autonomías que devolvió el autogobierno a Cataluña, el País Vasco y, después, a todas las regiones. La democracia se probó a sí misma cuando un grupo de guardias civiles asaltó el Congreso el 23 de febrero de 1981 —el 23-F del teniente coronel Tejero— y el golpe fracasó en horas; al año siguiente el PSOE de Felipe González ganó por mayoría absoluta y en 1986 España entró en la Comunidad Europea. El terrorismo de ETA, que asesinó a más de 800 personas en cinco décadas según los conteos oficiales de víctimas, anunció el cese definitivo en 2011 y se disolvió en 2018. El siglo XXI trajo la crisis de 2008 y su secuela de desempleo y desahucios, la abdicación de Juan Carlos I en 2014 en favor de Felipe VI, el desafío independentista catalán de 2017 —un referéndum declarado ilegal por los tribunales y la aplicación, por primera vez, del artículo 155 de la Constitución para intervenir la autonomía— y, desde 2020, los primeros gobiernos de coalición de la democracia. España es hoy una democracia consolidada, aunque siga debatiendo sus dos grandes asuntos pendientes: el encaje territorial y la memoria de la guerra y la dictadura.

1492 · El año triple — Toma de Granada, llegada de Colón a América y Edicto de expulsión de los judíos: en un solo año se cierra la Reconquista, se abre el imperio americano y se fija la unidad religiosa como principio del nuevo Estado. Toda la España posterior discute con ese año.

1812 · La Pepa: la Constitución de Cádiz — Las Cortes reunidas en la Cádiz asediada proclaman la soberanía nacional y una constitución liberal que se juró en España y en América. Fernando VII la abolió en 1814, pero «la Pepa» quedó como el referente de todas las libertades españolas del siglo.

1873 · La Primera República — Once meses y cuatro presidentes, entre guerras carlista y cantonal y la de Cuba: su fracaso desacreditó al republicanismo durante décadas y preparó el terreno de la Restauración.

1876 · La Restauración y el turno pacífico — Cánovas diseña un sistema de dos partidos que se turnan en el poder con elecciones pactadas desde el gobierno. Medio siglo de estabilidad ficticia: el precio fue el caciquismo y la exclusión de las masas.

1931 · La Segunda República — El 14 de abril de 1931 España se acuesta monárquica y amanece republicana. Su Constitución trae el voto femenino y las autonomías; su fracaso, tras cinco años de polarización, desemboca en el golpe de 1936 y la guerra civil.

1939 – 1975 · El franquismo — Casi cuatro décadas de dictadura personal de Franco: represión de posguerra, autarquía y aislamiento primero; acuerdos con Estados Unidos, desarrollismo y transformación social después. Murió gobernando, en noviembre de 1975.

1978 · La Constitución de la concordia — Redactada por consenso entre antiguos franquistas reformistas, socialistas, comunistas y nacionalistas, y aprobada en referéndum el 6 de diciembre: es la constitución más duradera de la historia española y funda el Estado de las autonomías.

1981 · El 23-F: el golpe que fracasó — Guardias civiles armados retienen al Congreso entero durante una noche; el rey, en televisión y de uniforme, ordena a los militares volver a los cuarteles. La democracia española superó su examen más peligroso.

1986 · España entra en Europa — El 1 de enero de 1986 España ingresa en la Comunidad Económica Europea junto a Portugal: el cierre simbólico de siglos de aislamiento y el ancla de su modernización económica e institucional.

Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón — Los Reyes Católicos: su matrimonio (1469) y sus reinados unieron las coronas, cerraron la Reconquista y lanzaron a España a América

Felipe II — El rey del imperio global (1556–1598): bajo su corona, «en la que no se ponía el sol», la monarquía hispánica alcanzó su máxima extensión

Fernando VII — El rey deseado y felón: restauró el absolutismo dos veces, abolió la Constitución de Cádiz y bajo su reinado se perdieron las independencias americanas

Antonio Cánovas del Castillo — Arquitecto de la Restauración (1875): el turno pacífico y la Constitución de 1876; asesinado por un anarquista en 1897

Clara Campoamor — Diputada que defendió y ganó el voto femenino en las Cortes de 1931 frente a buena parte de su propio campo republicano

Manuel Azaña — Intelectual y presidente de la Segunda República: la voz del proyecto reformista que la guerra civil destruyó; murió en el exilio en 1940

Francisco Franco — General africanista, jefe de los sublevados en 1936 y dictador hasta su muerte en 1975: la figura que ordena —y divide— la memoria española contemporánea

Adolfo Suárez — El presidente de la Transición (1976–1981): desmontó el franquismo desde sus propias leyes y convocó las primeras elecciones libres en 41 años

Juan Carlos I — Rey de 1975 a 2014: designado por Franco, fue el motor de la democratización y frenó el golpe del 23-F; abdicó envuelto en escándalos

Felipe González — Líder socialista de la modernización: catorce años de gobierno (1982–1996), entrada en Europa y el Estado de bienestar español

Francia nace de una partición: el Tratado de Verdún de 843 divide el imperio de Carlomagno entre sus nietos, y la parte occidental —la Francia occidental— queda en manos de Carlos el Calvo. El reino es al principio una ficción: el rey apenas manda en la Isla de Francia, y los grandes feudos —Normandía, Aquitania, Borgoña— son casi reinos. Los Capetos, desde Hugo Capeto en 987, van cosiendo el territorio siglo a siglo: Felipe Augusto vence en Bouvines en 1214 y recupera Normandía; Luis IX, el santo, impone la justicia real; Felipe el Hermoso somete al papa y a los templarios. El francés de la corte se va imponiendo sobre las lenguas regionales, y París se convierte en la capital del reino más poblado de Europa.

La Guerra de los Cien Años (1337–1453) contra Inglaterra casi deshace el reino: el rey de Inglaterra reclama la corona francesa y ocupa París, y solo la aparición de Juana de Arco —una campesina de diecisiete años que levanta el sitio de Orleans en 1429— devuelve el impulso a los franceses, que reconquistan el territorio hasta Calais. Con el reino salvado, la monarquía se centraliza: las guerras de religión (1562–1598) entre católicos y hugonotes terminan con el Edicto de Nantes de Enrique IV, que concede tolerancia; Richelieu somete a los nobles y a los protestantes; Luis XIV, el Rey Sol, concentra todo el poder en Versalles y convierte a Francia en la potencia hegemónica de Europa, al precio de guerras sin fin que endeudan al Estado.

La deuda de las guerras, la crisis del trigo y las ideas de la Ilustración —Voltaire, Rousseau, Montesquieu— hacen estallar 1789: los Estados Generales se convierten en Asamblea Nacional, se toma la Bastilla el 14 de julio y se proclama la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. La Revolución devora a sus hijos —el Terror de Robespierre, el Directorio— y desemboca en Napoleón, que exporta la revolución a bayoneta por toda Europa y la codifica en el Código Civil de 1804. Francia nace como nación moderna en 1789: desde entonces, su identidad política se debate entre la revolución y el orden, entre la república y el hombre fuerte, y esa tensión no se ha cerrado nunca.

Tras Waterloo, Francia vivió un siglo de vaivenes entre monarquía y república: la Restauración borbónica (1815–1830) cayó en las jornadas de julio de 1830, que entronizaron a Luis Felipe, el «rey burgués»; la revolución de febrero de 1848 proclamó la Segunda República y el sufragio universal masculino, y eligió presidente a Luis Napoleón Bonaparte, que en 1851 dio un golpe y se coronó emperador Napoleón III. El Segundo Imperio modernizó París con Haussmann, perdió la guerra de 1870 y cayó; la Comuna de París de 1871, aplastada con miles de fusilados —las cifras habituales hablan de entre seis mil y diez mil ejecutados en la represión—, cerró el ciclo revolucionario del siglo.

La Tercera República (1870–1940) fue la más larga de la historia francesa: sobrevivió al caso Dreyfus —el capitán judío condenado en 1894 por un espionaje que no cometió, rehabilitado en 1906 tras dividir al país—, a la ley de separación de la Iglesia y el Estado de 1905 y a la Primera Guerra Mundial. El período de entreguerras vio el Frente Popular de Léon Blum en 1936 (vacaciones pagadas, semana de cuarenta horas) y el derrumbe de 1940: Vichy, la Resistencia y la liberación. La Cuarta República (1946–1958) reconstruyó el país, creó la Seguridad Social y perdió Indochina (Dien Bien Phu, 1954) y se atascó en Argelia.

La Quinta República nació en 1958 con De Gaulle y una constitución presidencialista que dura hasta hoy. Mayo de 1968 —estudiantes y diez millones de huelguistas— sacudió al régimen sin derrocarlo; la alternancia llegó en 1981 con el socialista Mitterrand, que abolió la pena de muerte y nacionalizó antes de girar al rigor. Francia construyó Europa con Alemania —del plan Schuman de 1950 al euro de 2002— y vive desde entonces los debates de la globalización: los chalecos amarillos de 2018, las reformas de las pensiones, el terrorismo yihadista desde 2015 y la cuestión de la identidad en un país de larga inmigración.

843 · El Tratado de Verdún — La partición del imperio de Carlomagno entre sus nietos crea la Francia occidental: el reino que, con los siglos, será Francia.

1429 · Juana de Arco libera Orleans — La Doncella de Orleans levanta el asedio inglés y lleva a Carlos VII a coronarse en Reims: el punto de inflexión de la Guerra de los Cien Años.

1789 · La Revolución y los Derechos del Hombre — El 14 de julio cae la Bastilla y en agosto se proclama la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano: nace la Francia moderna.

1804 · El Código Napoleónico — Napoleón promulga el Código Civil, que unifica el derecho francés y se exporta a medio mundo: igualdad ante la ley, propiedad y familia.

1870 · Sedán y la Tercera República — La derrota ante Prusia derriba al Segundo Imperio; el 4 de septiembre se proclama la Tercera República, que durará setenta años.

1905 · La ley de laicidad — La ley de separación de las Iglesias y el Estado consagra la laïcité: la República no reconoce ni financia ningún culto.

1944 · La liberación y el voto femenino — París se libera en agosto y en octubre las mujeres votan por primera vez en Francia: la democracia francesa se completa con medio siglo de retraso.

1958 · La Quinta República — De Gaulle funda la república presidencialista que rige hoy: el presidente elige al primer ministro y arbitra las crisis.

1981 · La abolición de la pena de muerte — Con Mitterrand y su ministro Badinter, Francia abole la guillotina: la última ejecución había sido en 1977.

Carlomagno — Rey de los francos y emperador coronado en Roma en el año 800: su imperio es el origen común de Francia y Alemania, y su corte de Aquisgrán, el «renacimiento carolingio».

Juana de Arco — Campesina de Domrémy que, a los diecisiete años, levantó el sitio de Orleans en 1429 y llevó a Carlos VII a Reims; quemada en Ruán en 1431 y canonizada en 1920. Ver su biografía →

Luis XIV — El Rey Sol (1643–1715), el reinado más largo de Europa: concentró el poder en Versalles, revocó el Edicto de Nantes y convirtió a Francia en la primera potencia del continente.

Voltaire — Filósofo de la Ilustración (1694–1778): su defensa de la tolerancia —«Estoy en desacuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo», frase que se le atribuye— definió el espíritu del siglo.

Napoleón Bonaparte — General corso que se hizo emperador (1804–1815): exportó el Código Civil por Europa, perdió en Rusia y Waterloo, y murió desterrado en Santa Elena en 1821. Ver su biografía →

Victor Hugo — Poeta y novelista de «Los miserables» y «Nuestra Señora de París»: exiliado por oponerse a Napoleón III, su funeral en 1885 fue una manifestación nacional.

Georges Clemenceau — El «Tigre», primer ministro en la recta final de la Primera Guerra Mundial: impuso la victoria y el tratado de Versalles, con su frase de que la guerra es demasiado seria para dejársela a los militares.

Charles de Gaulle — General de la Francia Libre en 1940 y fundador de la Quinta República en 1958: retiró a Francia del mando integrado de la OTAN en 1966 y dotó al país de la bomba atómica.

Marie Curie — Física y química polaca afincada en París, dos veces Nobel (1903 y 1911): descubrió el radio y el polonio y es la única persona con el premio en dos ciencias distintas. Ver su biografía →

Jean Monnet — El «padre de Europa»: su plan de 1950, presentado por Schuman, puso el carbón y el acero franco-alemanes bajo control común y abrió el camino a la Unión Europea.

Irlanda nunca fue romana: la isla celta de los reinos tribales —con su «rey supremo» en Tara, más título que poder— fue cristianizada en el siglo V por misioneros como san Patricio, y sus monasterios guardaron el saber de Europa durante los siglos oscuros. Los vikingos fundaron Dublín, Waterford y Limerick en el siglo IX; Brian Boru, rey de Munster, reunió la isla por un día y murió venciendo a los vikingos de Dublín en Clontarf en 1014. La invasión que lo cambió todo llegó en 1169: el rey depuesto de Leinster, Diarmait Mac Murchada, pidió ayuda a Enrique II de Inglaterra, y los caballeros normandos de Strongbow desembarcaron en Bannow Bay. Enrique cruzó en 1171 para someter a sus propios barones, y el papa —el único inglés de la historia, Adriano IV— había autorizado la empresa con la bula Laudabiliter: desde entonces, la corona inglesa reclamó Irlanda.

Durante tres siglos, el dominio inglés se redujo a la empalizada de Dublín (the Pale) mientras los señores normandos se gaelizaron —«más irlandeses que los irlandeses mismos», se decía—. Los Tudor decidieron acabar con esa ambigüedad: Enrique VIII se proclamó rey de Irlanda en 1541 y sus sucesores impusieron la reconquista con plantaciones de colonos ingleses y escoceses protestantes, sobre todo en el Úlster tras la «fuga de los condes» de 1607. La isla católica quedó repartida entre terratenientes protestantes: en 1641 los católicos poseían, según las estimaciones que se citan habitualmente a partir de William Petty, alrededor del 59 % de la tierra; tras Cromwell y la derrota jacobita de 1690, les quedaba cerca del 22 %, y las leyes penales les prohibieron votar, enseñar y comprar tierra.

El Acta de Unión de 1801 abolió el Parlamento de Dublín e integró Irlanda en el Reino Unido, justo cuando la gran hambruna demostró el fracaso de esa unión: entre 1845 y 1852 murió alrededor de un millón de personas y otro millón emigró, mientras Irlanda seguía exportando alimentos. La población pasó de 8,2 millones en 1841 a 6,5 millones en 1851, y la isla nunca la recuperó. Del hambre y de la diáspora nació el nacionalismo moderno: los fenianos, el partido de la autonomía de Parnell y, cuando Londres aplazó la Home Rule por la Primera Guerra Mundial, la generación del Alzamiento de Pascua de 1916, que proclamó la república que el Reino Unido no quería conceder.

El Estado Libre Irlandés nació herido por su guerra civil: el gobierno de W. T. Cosgrave ejecutó a 77 republicanos —más que los ejecutados británicos de 1916–1921— y construyó a la vez un Estado sorprendentemente estable, con elecciones limpias y traspaso pacífico del poder en 1932 a su enemigo de la guerra civil, Éamon de Valera. De Valera gobernó casi sin interrupción hasta 1959: deshizo el tratado pieza a pieza (juramento, gobernador general), aprobó la constitución de 1937 —que reclamaba toda la isla y daba un papel especial a la Iglesia católica— y mantuvo a Irlanda neutral en la Segunda Guerra Mundial, la «Emergencia». En 1949, el gobierno de coalición de John A. Costello declaró formalmente la república y salió de la Commonwealth.

La Irlanda de los años cincuenta sangraba por la emigración: cerca de 400.000 personas salieron en la década, según las cifras habituales. El giro llegó con Seán Lemass y el programa de expansión económica de T. K. Whitaker (1958): apertura al comercio, inversión extranjera y, en 1973, la entrada en la Comunidad Económica Europea junto al Reino Unido. Los años setenta y ochenta fueron duros —crisis del petróleo, deuda, emigración otra vez—, pero la sociedad cambió: la televisión, la educación secundaria gratuita (1967) y la contestación feminista fueron erosionando la Irlanda confesional de De Valera, mientras en el norte el conflicto ensombrecía cualquier proyecto de unidad.

En los noventa, el «Tigre Celta» convirtió a Irlanda en el milagro económico de Europa: impuestos corporativos bajos (12,5 %) que atrajeron a las tecnológicas y farmacéuticas estadounidenses, fondos europeos y una fuerza laboral angloparlante y educada. La presidenta Mary Robinson (1990–1997) simbolizó la nueva Irlanda liberal, que legalizó el divorcio en 1995, el matrimonio igualitario por referéndum en 2015 —el primer país del mundo en hacerlo por voto popular— y el aborto también por referéndum en 2018. La crisis de 2008 hundió al país —quiebra bancaria, rescate de la «troika» en 2010—, pero la recuperación fue rápida; la paz del norte se mantiene desde 1998, y en 2024 el nacionalismo del Sinn Féin ocupó por primera vez el cargo de ministro principal de Irlanda del Norte, compartiendo gobierno con los unionistas que un día lo persiguieron.

1169 · La llegada de los normandos — Los caballeros de Strongbow desembarcan a petición de un rey irlandés depuesto: comienza la intervención inglesa en Irlanda, que durará más de siete siglos.

1607 · La fuga de los condes — O'Neill y O'Donnell abandonan Irlanda tras la derrota de la Guerra de los Nueve Años; sus tierras del Úlster se reparten entre colonos protestantes: la plantación que explica el Ulster actual.

1801 · El Acta de Unión — El Parlamento irlandés se vota a sí mismo fuera de existencia y Dublín pierde su legislatura: Irlanda entra entera en el Reino Unido hasta 1922.

1845 – 1852 · La Gran Hambruna — El tizón de la papa mata de hambre a un millón de personas y empuja a otro millón al exilio mientras se exporta comida: la población de la isla pasa de 8,2 a 6,5 millones y nunca se recupera.

1916 · El Alzamiento de Pascua — La república se proclama en la Oficina de Correos de Dublín; el alzamiento fracasa en seis días, pero las ejecuciones de sus líderes encienden la independencia.

1922 · El Estado Libre Irlandés — Entra en vigor el Tratado Anglo-Irlandés: 26 condados forman el Estado Libre como dominio británico y 6 quedan en el Reino Unido; estalla la guerra civil.

1937 · La constitución de De Valera — Éire aprueba su constitución: reclama toda la isla, define la familia y reconoce la «posición especial» de la Iglesia católica, quitada por referéndum en 1972.

1949 · La república declarada — Irlanda se proclama república y abandona la Commonwealth: la independencia formal se completa 750 años después de la primera conquista.

1998 · El Acuerdo de Viernes Santo — El 10 de abril, unionistas y nacionalistas firman la paz tras 30 años y unos 3.500 muertos: gobierno compartido, desarme y principio de consentimiento.

San Patricio — Misionero del siglo V, patrón de Irlanda: según la tradición, cristianizó la isla y explicó la Trinidad con un trébol de tres hojas, el shamrock que es símbolo nacional.

Brian Boru — Rey supremo que unificó la isla y murió venciendo en Clontarf (1014) a los vikingos de Dublín: el héroe de la Irlanda gaélica unida, antes de que existiera la conquista inglesa.

Daniel O'Connell — El «Libertador»: logró la emancipación católica (1829) con la primera campaña de masas pacífica de Europa y llenó mítines de cientos de miles por la derogación de la Unión.

Charles Stewart Parnell — El «rey sin corona» del nacionalismo parlamentario: desde Westminster llevó la Home Rule a un voto de distancia antes de caer en 1890 por un escándalo de adulterio.

Patrick Pearse — Poeta y maestro que leyó la proclamación de la república en el Alzamiento de Pascua de 1916 y fue el primero de los dieciséis líderes fusilados por los británicos.

Michael Collins — Director de inteligencia del IRA y ministro de Finanzas de la república clandestina: negoció el tratado de 1921 y murió a los 31 años en una emboscada de sus antiguos camaradas en la guerra civil.

Éamon de Valera — Superviviente de 1916 nacido en Nueva York, jefe del gobierno durante décadas y presidente (1959–1973): deshizo el tratado de 1921 pieza a pieza y dio a Irlanda su constitución de 1937.

James Joyce — Escritor del exilio voluntario, autor de «Ulises» (1922), la novela de un solo día en Dublín que cambió la literatura del siglo XX.

William Butler Yeats — Poeta del renacimiento celta, senador del Estado Libre y Nobel de Literatura de 1923: versificó el Alzamiento de Pascua como «una terrible belleza ha nacido».

Mary Robinson — Primera mujer presidenta de Irlanda (1990–1997), luego alta comisionada de la ONU para los Derechos Humanos: su elección simbolizó la Irlanda liberal que dejaba atrás la era confesional.

Italia nació de un idioma antes que de un Estado: el toscano de Dante Alighieri, que escribió la «Divina Comedia» hacia 1320 en lengua vulgar y no en latín, dio a la península una conciencia común siglos antes de la unidad política. La península era un mosaico: el reino de Piamonte-Cerdeña de los Saboya, el Lombardo-Véneto austríaco, los Estados Pontificios, las Dos Sicilias borbónicas y un puñado de ducados. El Risorgimento —el «resurgimiento»— lo prepararon los intelectuales: Giuseppe Mazzini fundó la Joven Italia en 1831 y soñó una república democrática; Vincenzo Gioberti imaginó una confederación bajo el papa; el conde de Cavour, primer ministro de Piamonte, apostó por la diplomacia y la guerra calculada. Y los prepararon también los exiliados, las novelas históricas, la ópera de Verdi y los periódicos clandestinos: convirtieron una idea de intelectuales en deseo popular, sobre todo en el norte urbano.

La vía de Mazzini fracasó en las revoluciones de 1848–1849 —la primera guerra de independencia contra Austria se perdió en Custozza y Novara—. La de Cavour funcionó: aliado con la Francia de Napoleón III, Piamonte venció a Austria en Magenta y Solferino en 1859 y se anexionó Lombardía, la Toscana y la Emilia. En 1860, Giuseppe Garibaldi desembarcó en Sicilia con sus mil «camisas rojas» y conquistó el sur en una campaña de leyenda, para entregárselo todo al rey Víctor Manuel II en el encuentro de Teano. El 17 de marzo de 1861, el Parlamento de Turín proclamó el Reino de Italia.

Quedaban dos piezas: el Véneto, ganado en 1866 aliándose con Prusia contra Austria, y Roma, defendida por el papa y por una guarnición francesa. Cuando Francia retiró sus tropas por la guerra de 1870, el ejército italiano abrió brecha en Porta Pia el 20 de septiembre de 1870 y Roma se convirtió en capital en 1871. El papa Pío IX se declaró «prisionero en el Vaticano» y la «cuestión romana» envenenó la política italiana hasta 1929. «Hemos hecho Italia, ahora hay que hacer a los italianos», dice la frase atribuida a Massimo d'Azeglio: el nuevo Estado heredó un país donde el analfabetismo superaba, según las cifras habituales, el 70 %, y donde el sur y el norte desconfiaban el uno del otro. Italia nació en 1861; los italianos, en buena parte, se hicieron en el siglo XX.

La Italia liberal (1861–1922) fue un Estado de notables: sufragio restringido —ampliado en 1882 y universal masculino en 1912—, gobiernos de «transformismo» que se sostenían pactando, y la ambición colonial de Crispi, estrellada en Adua en 1896. La emigración fue la válvula de escape: entre 1876 y 1914 salieron, según las cifras habituales, más de trece millones de italianos, sobre todo hacia América. Giolitti, el gran gestor del sistema, intentó absorber al movimiento obrero; la Primera Guerra Mundial rompió el equilibrio: el «bienio rojo» de huelgas y ocupaciones de 1919–1920 asustó a patronos y clases medias, que financiaron a los squadristas de Mussolini. El Parlamento, fragmentado por el sistema proporcional desde 1919, fue incapaz de formar gobiernos estables: entre 1919 y 1922 se sucedieron cinco, mientras las calles las ganaban camisas negras y guardias rojas.

La Marcha sobre Roma de octubre de 1922 llevó a Mussolini al gobierno por nombramiento del rey, no por un golpe de fuerza consumado; entre 1925 y 1926 las «leyes fascistísimas» lo convirtieron en dictadura: partido único, prensa amordazada, policía política (OVRA) y corporativismo. El régimen se legitimó con obras públicas, la desecación de las marismas pontinas y los Pactos de Letrán de 1929, que resolvieron la cuestión romana creando el Estado de la Ciudad del Vaticano. La alianza con Hitler, las leyes raciales de 1938 y la guerra de 1940 revelaron la fragilidad del régimen, que cayó en 1943. La posguerra se organizó en torno a la Democracia Cristiana de Alcide De Gasperi, vencedora en 1948 con apoyo estadounidense, y al Partido Comunista más fuerte de Occidente.

La República italiana vivió el «milagro económico» de 1958–1963 —la Vespa, el Fiat 500, la emigración del sur a las fábricas de Turín y Milán— y luego los «años de plomo» del terrorismo de extremos (el asesinato de Aldo Moro por las Brigadas Rojas en 1978), con la mafia siciliana golpeando al Estado hasta los asesinatos de los jueces Falcone y Borsellino en 1992. Ese mismo año, la operación «Manos Limpias» desmanteló por corrupción a los partidos tradicionales y cerró la «primera república»; Silvio Berlusconi, magnate de la televisión, dominó la política durante dos décadas. Italia adoptó el euro en 2002, y en 2022 eligió por primera vez a una mujer, Giorgia Meloni, al frente del gobierno.

1861 · Se proclama el Reino de Italia — El Parlamento de Turín proclama a Víctor Manuel II rey de Italia el 17 de marzo: la península es por primera vez un solo Estado desde la Antigüedad.

1870 · Roma, capital — El 20 de septiembre las tropas entran por la brecha de Porta Pia y el papa se encierra en el Vaticano: la unificación se completa con su capital histórica.

1922 · La Marcha sobre Roma — Las columnas fascistas avanzan sobre la capital y el rey nombra a Mussolini jefe de gobierno el 28 de octubre: comienza el ventenio fascista.

1929 · Los Pactos de Letrán — Mussolini y la Santa Sede firman los pactos que crean el Estado de la Ciudad del Vaticano y cierran sesenta años de «cuestión romana».

1946 · La república por referéndum — El 2 de junio los italianos votan república y eligen Asamblea Constituyente, con las mujeres votando por primera vez: nace la Italia actual.

1957 · Los Tratados de Roma — Italia firma en su capital los tratados que crean la Comunidad Económica Europea: el país es socio fundador de la Europa unida.

1978 · El asesinato de Aldo Moro — Las Brigadas Rojas secuestran y asesinan al líder democristiano Aldo Moro: el punto más oscuro de los «años de plomo» del terrorismo italiano.

1992 · Manos Limpias — La investigación «Mani pulite» destapa la corrupción sistémica (Tangentopoli) y en dos años desaparecen los partidos que gobernaron la posguerra.

2002 · El euro sustituye a la lira — Italia adopta el euro desde su creación contable en 1999 y en 2002 circulan las monedas: la lira, con dos milenios de historia, pasa a los museos.

Marco Polo — Mercader veneciano que pasó diecisiete años en la corte de Kublai Kan y dictó «El libro de las maravillas» (1298): su relato de China asombró a Europa y alimentó la era de los descubrimientos.

Dante Alighieri — Poeta florentino exiliado, autor de la «Divina Comedia»: escribió en toscano y no en latín, y ese gesto fundó la lengua italiana siglos antes que el Estado.

Leonardo da Vinci — Pintor, ingeniero y anatomista del Renacimiento (1452–1519): la «Mona Lisa» y «La última cena» conviven en su obra con máquinas voladoras y estudios del cuerpo humano.

Galileo Galilei — Pisano que apuntó el telescopio al cielo (1609) y confirmó el heliocentrismo: condenado por la Inquisición en 1633, su caso se convirtió en el símbolo del conflicto entre ciencia y dogma.

Camilo Benso, conde de Cavour — Primer ministro de Piamonte y arquitecto diplomático de la unificación: su alianza con Francia y su red de pactos hicieron en diez años lo que las conspiraciones no lograron en cuarenta.

Giuseppe Garibaldi — El «héroe de los dos mundos»: guerrillero en Sudamérica y en Italia, conquistó el reino de las Dos Sicilias con sus mil camisas rojas en 1860 y se lo entregó al rey.

Víctor Manuel II — Rey de Piamonte-Cerdeña que aceptó ser el primer rey de Italia (1861–1878): padre de la patria para la historiografía oficial, su monumento es el Vittoriano de Roma.

Giuseppe Verdi — Compositor de «Nabucco», «Rigoletto» y «Aida»: sus coros se cantaban como himnos del Risorgimento y su apellido se pintaba en las paredes como acrónimo de «Vittorio Emanuele Re D'Italia».

Benito Mussolini — Fundador del fascismo y jefe del gobierno (1922–1943) y luego de la República de Salò: llevó a Italia al imperio etíope, a las leyes raciales y al desastre de la Segunda Guerra Mundial; ejecutado por partisanos en 1945.

Alcide De Gasperi — Democristiano trentino, presidente del gobierno (1945–1953): reconstruyó Italia, la ancló en Occidente y fue, con Schuman y Adenauer, uno de los padres de Europa.

Portugal nació como un condado del Reino de León, el condado Portucalense, con capital en Oporto —«Portus Cale», el puerto de la cala—. Su primer conde, Enrique de Borgoña, llegó con la cruzada contra los musulmanes; su hijo, Afonso Henriques, se rebeló contra su propia madre, la condesa Teresa, que quería mantener el condado bajo la órbita leonesa, y la venció en São Mamede en 1128. Afonso ganó a los musulmanes en Ourique en 1139 y se proclamó rey; el reino de León lo reconoció en el tratado de Zamora de 1143 y el papa Alejandro III lo confirmó con la bula Manifestis Probatum en 1179. La frontera sur se fue ganando a los almohades: Lisboa cayó en 1147 con ayuda de cruzados del norte de Europa, y en 1249 el Algarve completó el territorio que Portugal conserva hasta hoy, salvo la punta de Olivenza, disputada con España desde 1801.

El reino se consolidó con la crisis dinástica de 1383: al morir Fernando I sin heredero varón, el trono se disputó entre Castilla y el maestre de Avís, João, hijo ilegítimo de Pedro I. La victoria de Aljubarrota en 1385 —con el condestable Nuno Álvares Pereira al mando— aseguró la independencia frente a Castilla y entronizó la dinastía de Avís. En 1386 se firmó con Inglaterra el tratado de Windsor, la alianza vigente más antigua del mundo según se repite habitualmente. Con la casa en orden, Portugal miró al mar: Ceuta, en el norte de África, cayó en 1415; el infante Enrique, llamado el Navegante, impulsó la exploración de Madeira, Azores y la costa africana; Bartolomeu Dias dobló el cabo de Buena Esperanza en 1488; Vasco da Gama llegó a la India en 1498; Pedro Álvares Cabral tocó Brasil en 1500. La pimienta y las especias hicieron de Lisboa una de las ciudades más ricas de Europa.

La grandeza duró lo que duró la dinastía: en 1578 el joven rey Sebastián murió sin herederos en la batalla de Alcazarquivir, en Marruecos, y dos años después murió también el cardenal Enrique, su sucesor. Felipe II de España, que era nieto de Manuel I, se impuso como rey de Portugal en 1580 y empezó la Unión Ibérica: sesenta años en los que Portugal mantuvo sus instituciones y su imperio, pero siguió la política exterior de Madrid —y sufrió los ataques holandeses e ingleses a sus colonias por las guerras de España—. El descontento estalló el 1 de diciembre de 1640: un grupo de nobles asaltó el palacio de Lisboa, proclamó rey al duque de Braganza como João IV y restauró la independencia portuguesa. Portugal nació, pues, dos veces: como reino en 1139 y como reino recuperado en 1640, y la segunda fecha se celebra como fiesta nacional.

El siglo XIX portugués fue una inestabilidad crónica: tras las Guerras Liberales, la Carta y la Constitución se sucedieron con pronunciamientos, y solo la Regeneración de 1851 trajo algo de calma, con el «rotativismo» de dos partidos que se turnaban en el poder. La economía se quedó atrás, la emigración a Brasil se hizo masiva, y el ultimátum británico de 1890 —Londres exigió que Portugal retirara su pretensión de unir Angola y Mozambique en el llamado «mapa color de rosa»— hirió el orgullo nacional y desacreditó a la monarquía. En 1908 el rey Carlos I y su heredero fueron asesinados en Lisboa; dos años después, el 5 de octubre de 1910, una revolución proclamó la república.

La Primera República fue un torbellino: en dieciséis años se sucedieron decenas de gobiernos, con huelgas, atentados y el trauma de la Primera Guerra Mundial, en la que Portugal combatió en África y en Flandes. El golpe militar de 1926 abrió la puerta a la dictadura: el ministro de Hacienda António de Oliveira Salazar, un profesor de economía de Coímbra, se hizo con el poder en 1932 y construyó el Estado Novo con la constitución de 1933: un régimen corporativo, católico y censor, con policía política (la PIDE), que mantuvo a Portugal neutral en la Segunda Guerra Mundial mientras vendía wolframio a ambos bandos. El país vivió una estabilidad autoritaria y pobre, con emigración masiva a Francia en los años sesenta. A la muerte de Salazar en 1970 lo sucedió Marcelo Caetano, que no abrió el régimen ni cerró la guerra colonial.

El 25 de abril de 1974 los capitanes del Movimiento de las Fuerzas Armadas salieron a las calles de Lisboa con claveles rojos en los fusiles y derrocaron al régimen casi sin disparar un tiro. Siguieron dos años revolucionarios, con nacionalizaciones y ocupaciones de tierras, hasta que la constitución democrática de 1976 fijó el rumbo: Portugal sería una democracia parlamentaria de partidos. En 1986 entró en la Comunidad Europea junto a España, y los fondos europeos transformaron carreteras, escuelas y hospitales. La crisis de deuda de 2011 obligó a un rescate de la «troika» (Comisión Europea, Banco Central Europeo y Fondo Monetario Internacional) con duros ajustes, pero el país se recuperó y hoy es una democracia estable, con un turismo que es su mayor industria y una diáspora que sigue siendo parte de su identidad.

1139 · Afonso Henriques se proclama rey — Tras vencer en Ourique, Afonso Henriques se titula rey de Portugal; León lo reconoce en 1143 y el papa en 1179: nace el reino más antiguo de Europa en sus fronteras actuales.

1385 · Aljubarrota salva la independencia — El ejército de João I de Avís, con Nuno Álvares Pereira al mando, derrota a Castilla en Aljubarrota y asegura que Portugal no se funda con su vecino: la independencia queda blindada.

1498 · Vasco da Gama llega a la India — Tras doblar el cabo de Buena Esperanza, la flota de Vasco da Gama atraca en Calicut: Portugal abre la ruta marítima de las especias y se convierte en la primera potencia global.

1580 · La Unión Ibérica con España — Sin heredero tras la muerte de Sebastián en Alcazarquivir, Felipe II de España se corona rey de Portugal: sesenta años de unión que costarán a Portugal ataques a su imperio y desembocarán en la Restauración.

1640 · La Restauración — El 1 de diciembre, los conjurados proclaman a João IV de Braganza y Portugal recupera la independencia: la fecha sigue siendo fiesta nacional.

1755 · El terremoto de Lisboa — El 1 de noviembre, un terremoto seguido de maremoto e incendio destruye Lisboa; el marqués de Pombal reconstruye la ciudad con trazado ilustrado y la frase «enterrar a los muertos y cuidar a los vivos».

1822 · Brasil se independiza — El príncipe Pedro proclama la independencia de Brasil, reconocida por Portugal en 1825: el imperio pierde su joya americana y Portugal queda reducido a Europa, África y Asia.

1910 · La república — El 5 de octubre, una revolución proclama la república y la familia real parte al exilio: termina la monarquía de casi ocho siglos.

1974 · La Revolución de los Claveles — El 25 de abril, los capitanes derrocan al Estado Novo casi sin sangre: el clavel rojo en el cañón del fusil se vuelve el símbolo de la democracia portuguesa.

Afonso Henriques — Primer rey de Portugal (1139–1185): hijo del conde Enrique, se rebeló contra su madre, venció en São Mamede y Ourique y fundó el reino que León y el papa terminaron reconociendo.

Enrique el Navegante — Infante don Enrique (1394–1460), hijo de João I: impulsor de la exploración atlántica desde Sagres —Madeira, Azores, la costa africana—, sin embarcarse él mismo en los viajes que financió.

Vasco da Gama — Navegante que abrió en 1498 la ruta marítima a la India: su viaje hizo de Lisboa la capital de las especias y de Portugal la primera potencia comercial del mundo.

Luís Vaz de Camões — Poeta de «Os Lusíadas» (1572), la epopeya de los descubrimientos: soldado tuerto que perdió un ojo en Ceuta y escribió el poema nacional portugués.

Marqués de Pombal — Sebastião José de Carvalho e Melo, ministro de José I: reconstruyó Lisboa tras el terremoto de 1755, expulsó a los jesuitas y modernizó el Estado con mano de hierro ilustrada.

João VI de Portugal — Rey que huyó a Brasil ante Napoleón en 1807 y gobernó el imperio desde Río: su regreso en 1821 precipitó la independencia brasileña de su hijo Pedro.

António de Oliveira Salazar — Dictador del Estado Novo (1932–1968): profesor de economía que saneó las cuentas, impuso la censura y la PIDE, y se negó a descolonizar hasta el final.

Mário Soares — Socialista exiliado que regresó en 1974, primer ministro y presidente (1986–1996): negoció la entrada de Portugal en la Comunidad Europea y es considerado el padre de la democracia portuguesa.

José Saramago — Escritor y premio Nobel de Literatura 1998, el único portugués con el galardón: autor de «Ensayo sobre la ceguera» y comunista declarado, vivió sus últimos años en Lanzarote.

Fernando Pessoa — Poeta de los heterónimos —Alberto Caeiro, Ricardo Reis, Álvaro de Campos—: escribió casi toda su obra en vida sin publicarla y es, con Camões, el otro gran nombre de la poesía portuguesa.

El reino nace por conquista: en 1066, Guillermo de Normandía derrota a Harold II en Hastings y se corona rey de Inglaterra, imponiendo una aristocracia francófona sobre un reino sajón. En los tres siglos siguientes, la corona inglesa se expande y choca con sus límites: Eduardo I somete a Gales en 1283 y fracasa en Escocia ante Wallace y Robert Bruce (Bannockburn, 1314); Juan I, forzado por sus barones, firma la Carta Magna en 1215, la semilla del límite al poder real. El Parlamento —con Cámara de los Comunes desde el siglo XIII— crece a la sombra de los reyes, y la lengua inglesa desplaza al francés de la corte: cuando Enrique IV sube al trono en 1399, es el primer rey desde 1066 cuya lengua materna es el inglés.

El siglo XVI rehízo el reino: Enrique VIII rompió con Roma en 1534 y creó la Iglesia de Inglaterra; su hija Isabel I (1558–1603) aseguró el protestantismo, contuvo a la España de Felipe II —la Armada Invencible de 1588— y presidió el florecimiento de Shakespeare. Al morir sin hijos, la corona pasó a su primo Jacobo VI de Escocia, que unió los dos reinos en su persona en 1603. El choque entre la corona y el Parlamento estalló en la Guerra Civil de 1642: Cromwell y el Nuevo Ejército Modelo vencieron, Carlos I fue ejecutado en 1649 —un rey juzgado y decapitado por sus súbditos— y la república duró once años. La monarquía volvió en 1660, pero ya con condiciones: en 1688 el Parlamento depuso a Jacobo II e invitó a Guillermo de Orange, y la Declaración de Derechos de 1689 fijó que el rey reina pero el Parlamento gobierna.

La unión plena con Escocia llegó en 1707: los Actos de Unión fusionaron los dos parlamentos en el Parlamento de Gran Bretaña, con Westminster como sede, manteniendo la ley, la Iglesia y la educación escocesas. En 1801, tras la rebelión irlandesa de 1798, el Parlamento de Dublín se abolió y nació el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. El nombre tardó en ajustarse a la realidad: «Reino Unido», como Estado, data de 1707; «Gran Bretaña» describe la isla. En 1922, con la independencia del Estado Libre Irlandés, el nombre se redujo al «Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte» que lleva hoy. La casa guarda el año 1707 como el de nacimiento del Estado.

El siglo XIX británico es la historia de una aristocracia que cede el poder a plazos para no perderlo de golpe: la Ley de Reforma de 1832 amplía el voto a las clases medias tras los disturbios; las de 1867 y 1884 lo extienden a los obreros urbanos y rurales; las Leyes de Granos se derogan en 1846 y el librecambio se vuelve religión nacional. La era victoriana (1837–1901) combina el imperio, la industria y la reforma social: jornada de diez horas, educación primaria obligatoria, sindicatos legalizados. Gladstone y Disraeli se turnan y profesionalizan los partidos; el sufragio femenino llega en 1918 (parcial) y 1928 (pleno).

El siglo XX deshizo el mundo victoriano por partes: la cuestión irlandesa terminó en partición (1921); la huelga general de 1926 y la Gran Depresión quebraron a gobiernos; el primer gobierno laborista de Ramsay MacDonald en 1924 demostró que la izquierda podía gobernar. Tras la Segunda Guerra Mundial, el laborista Clement Attlee construyó el Estado de bienestar —el NHS de 1948 es su monumento— y nacionalizó industrias clave. La descolonización fue rápida: India en 1947, el «viento de cambio» de Macmillan en África en 1960 y la devolución de Hong Kong en 1997 cerraron el ciclo imperial. El país entró tarde en la Comunidad Europea, en 1973, tras dos vetos franceses en los años sesenta.

Margaret Thatcher (1979–1990) desmontó parte del consenso de posguerra: privatizaciones, derrota de los sindicatos mineros en 1984–85 y una economía de servicios centrada en la City de Londres. Tony Blair modernizó el laborismo («New Labour», 1997–2007) y devolvió parlamentos a Escocia y Gales en 1998, el mismo año del acuerdo de paz de Irlanda del Norte. El referéndum del 23 de junio de 2016 —el Brexit, 52 % por salir— abrió una década de inestabilidad: cinco primeros ministros entre 2016 y 2022, la salida efectiva de la Unión Europea en 2020 y un debate abierto sobre el futuro de la propia unión, con el independentismo escocés exigiendo otro referéndum como el de 2014, que el No ganó por 55 a 45.

1066 · Hastings: la conquista normanda — Guillermo de Normandía derrota a Harold II y se corona en Westminster: Inglaterra gana una aristocracia nueva, castillos de piedra y la administración más centralizada de Europa.

1215 · La Carta Magna — Los barones forzaron a Juan I a firmar en Runnymede la Carta Magna: ningún hombre libre será detenido «sino por juicio legal» — la semilla del Estado de derecho.

1688 · La Revolución Gloriosa — El Parlamento depóne a Jacobo II, corona a Guillermo y María y aprueba la Declaración de Derechos: el rey gobernará con el Parlamento, no contra él.

1707 · El Acta de Unión con Escocia — Los parlamentos de Inglaterra y Escocia se fusionan en Westminster: nace el Reino de Gran Bretaña, el Estado que luego se llamará Reino Unido.

1832 · La Gran Ley de Reforma — El Parlamento amplía el voto y redistribuye los escaños: las ciudades industriales entran en política y la aristocracia empieza a compartir el poder.

1918 · Votan las mujeres (y todos los hombres) — Tras la guerra, el sufragio se universaliza para los hombres y llega a las mujeres mayores de treinta; en 1928 se iguala a los veintiún años.

1948 · Nace el NHS — El Servicio Nacional de Salud garantiza sanidad gratuita para todos, financiada con impuestos: el símbolo vivo del Estado de bienestar británico.

1973 · La entrada en Europa — El 1 de enero, el Reino Unido entra en la Comunidad Económica Europea tras dos vetos franceses: comienza su medio siglo de relación incómoda con el continente.

2016 · El Brexit — El referéndum del 23 de junio decide salir de la Unión Europea por 52 a 48: tras cuatro años de crisis, la salida se consuma en 2020.

Guillermo el Conquistador — Duque de Normandía que conquistó Inglaterra en 1066 y mandó a compilar el Domesday Book (1086), el censo de su nuevo reino: su conquista es el año cero tradicional de la historia inglesa.

Isabel I de Inglaterra — Reina virgen (1558–1603): aseguró el protestantismo, vio derrotada a la Armada Invencible en 1588 y su reinado —el de Shakespeare y los corsarios— es la «era isabelina». Ver su biografía →

William Shakespeare — Dramaturgo de Stratford (1564–1616): sus 37 obras y sonetos en la era isabelina y jacobea hicieron del inglés una lengua literaria universal.

Oliver Cromwell — General del Parlamento que venció en Naseby, presidió el juicio a Carlos I y gobernó Inglaterra como Lord Protector (1653–1658): héroe de la libertad parlamentaria para unos, conquistador brutal de Irlanda para otros.

Isaac Newton — Físico de Cambridge que en 1687 publicó los «Principia Mathematica» con la gravitación universal: su ciencia convirtió a Inglaterra en la capital de la revolución científica.

Charles Darwin — Naturalista que en «El origen de las especies» (1859) explicó la evolución por selección natural, tras su viaje en el Beagle: cambió la biología y la idea del lugar humano en el mundo.

Reina Victoria — Reina durante 63 años (1837–1901), el reinado más largo hasta Isabel II: su época —industria, imperio y moral victoriana— lleva su nombre en medio mundo.

Winston Churchill — Primer ministro en la Segunda Guerra Mundial (1940–1945) y de nuevo en 1951–1955: su oratoria sostuvo al país en 1940 y su nombre es sinónimo de la resistencia británica. Ver su biografía →

Margaret Thatcher — La «Dama de Hierro», primera ministra (1979–1990): privatizó la industria estatal, derrotó al sindicalismo minero y ganó la guerra de las Malvinas en 1982.

Isabel II — Reina durante setenta años (1952–2022), el reinado más largo de la historia británica: vio pasar quince primeros ministros y la transformación del imperio en la Commonwealth.