Primer ministro de Australia (1901–1903)

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Edmund Barton, abogado y político de Nueva Gales del Sur, fue el gran impulsor de la federación de las colonias británicas de Australia y, al nacer la Commonwealth el 1 de enero de 1901, se convirtió en su primer primer ministro, a la espera de las primeras elecciones, que ganó en marzo. Su gobierno creó el ejército federal, el servicio público común y aprobó la política de la «Australia blanca», que restringía la inmigración no europea y manchó el arranque del país. En septiembre de 1903 dejó el cargo para ser uno de los tres jueces fundadores del Tribunal Superior de Australia, donde sirvió hasta su muerte.

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Primer ministro de Australia (1903–1904, 1905–1908 y 1909–1910)

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Alfred Deakin, político liberal de Victoria y figura central de la federación, fue primer ministro en tres épocas separadas (1903–1904, 1905–1908 y 1909–1910), siempre en gobiernos de minoría sostenidos por equilibrios parlamentarios. Con el apoyo laborista levantó el llamado «acuerdo australiano»: protección arancelaria para la industria, arbitraje estatal de los salarios y la política de inmigración restringida de la Australia blanca. En 1909 pactó la «fusión» de los partidos no laboristas, el embrión del liberalismo australiano. Enfermo, se retiró en 1913 y murió en 1919. Es considerado el constructor práctico del Estado federal.

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Primer ministro de Australia (1904)

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Chris Watson —nacido John Christian Watson en Valparaíso, Chile, hijo de un marino alemán— fue tipógrafo y dirigente sindical antes de liderar al joven Partido Laborista. En abril de 1904, con solo 37 años, formó el primer gobierno laborista del mundo, un hito que la prensa europea comentó con asombro. Sin mayoría propia, su gobierno cayó a los cuatro meses, en agosto de 1904, aunque su partido siguió siendo el árbitro del Parlamento. Watson quedó como el primer ministro más joven de la historia australiana y un símbolo de la llegada del movimiento obrero al poder.

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Primer ministro de Australia (1904–1905)

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George Reid, abogado nacido en Escocia y ex primer ministro de Nueva Gales del Sur, era el líder del librecambismo frente al proteccionismo de Deakin. En agosto de 1904 heredó el gobierno de Watson y lo sostuvo once meses con una mayoría precaria, mientras el joven Parlamento federal se repartía entre tres fuerzas casi iguales. Aprobó la ley de arbitraje laboral que Watson no había logrado sacar. En julio de 1905, cuando los laboristas y los proteccionistas se alinearon en su contra, renunció sin esperar a perder la votación. Murió en Londres en 1918, siendo alto comisionado australiano.

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Primer ministro de Australia (1908–1909, 1910–1913 y 1914–1915)

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Andrew Fisher, minero escocés emigrado a Queensland, fue primer ministro laborista en tres épocas (1908–1909, 1910–1913 y 1914–1915). Su segundo gobierno, el primero con mayoría en ambas cámaras, fue de una actividad fundacional enorme: creó el Banco de la Commonwealth, la moneda federal, la pensión de invalidez y el impuesto federal a la tierra, y eligió el sitio de la futura capital, Canberra. Reelegido en 1914, le tocó declarar la entrada de Australia en la Primera Guerra Mundial y prometer luchar «hasta el último hombre y el último chelín». Quebrantado de salud, cedió el cargo a Billy Hughes en octubre de 1915.

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Primer ministro de Australia (1913–1914)

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Joseph Cook, minero galés emigrado que había empezado en política como laborista antes de pasarse al liberalismo, ganó las elecciones de 1913 por un solo escaño. Su gobierno, bloqueado por el Senado laborista, apenas gobernó catorce meses: en 1914 forzó una doble disolución del Parlamento para romper el empate, pero las elecciones de septiembre —celebradas ya con la Primera Guerra Mundial declarada— devolvieron el poder a Fisher y los laboristas. Cook siguió en la política, fue ministro en gobiernos de Hughes y alto comisionado en Londres, donde murió en 1947.

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Primer ministro de Australia (1915–1923)

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Billy Hughes, político de origen galés y carácter volcánico, asumió en octubre de 1915 y gobernó más de siete años sin dejar el cargo aunque cambió de partido en el camino: su campaña por imponer el reclutamiento forzoso para la guerra partió al Partido Laborista en 1916, y Hughes se fue con sus fieles para fundar el Partido Nacionalista, con respaldo conservador. Perdió dos referendos sobre el reclutamiento, representó a Australia en la paz de Versalles —firmó el tratado y defendió con uñas la Australia blanca— y ganó las elecciones de 1917 y 1919. En 1923, sin mayoría propia, los nacionalistas lo obligaron a ceder el paso a Stanley Bruce.

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Primer ministro de Australia (1923–1929)

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Stanley Bruce, empresario de Melbourne herido en Gallipoli, sucedió a Hughes en febrero de 1923 al frente de una coalición de nacionalistas y agrarios. Gobernó seis años de prosperidad prestada: orden en las finanzas, inmigración británica asistida y obras públicas. Pero su choque con los sindicatos —quiso abolir el arbitraje federal de salarios— le costó el gobierno y algo insólito: en las elecciones de octubre de 1929, con la Gran Depresión asomando, Bruce perdió su propio escaño, el primer primer ministro australiano al que le pasaba. Después fue alto comisionado en Londres y el primer australiano en sentarse en la Cámara de los Lores.

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Primer ministro de Australia (1929–1932)

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James Scullin, ex ferroviario y periodista laborista, ganó las elecciones de octubre de 1929 y asumió días antes del crac de Wall Street: su gobierno fue, entero, la Gran Depresión. Con el desempleo disparado y la deuda externa ahogando al Tesoro, su partido se partió en tres sobre la receta —austeridad para pagar a los acreedores o gasto para aliviar a los parados—, y el tesorero Joseph Lyons desertó para formar un partido nuevo con los conservadores. Barrido en las elecciones de diciembre de 1931, Scullin quedó como el símbolo laborista de gobernar la peor crisis del siglo con las manos atadas.

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Primer ministro de Australia (1932–1939)

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Joseph Lyons, maestro tasmano y ex primer ministro de Tasmania, rompió con el laborismo en 1931 por la crisis de la deuda y fundó, con los conservadores, el Partido Australia Unida, con el que ganó dos elecciones. Gobernó siete años de recuperación económica ordenada y rearme prudente ante la amenaza japonesa. Su esposa, Enid Lyons, fue una figura política por derecho propio y llegaría a ser la primera mujer en la Cámara de Representantes. Lyons murió de un infarto en abril de 1939, el primer primer ministro australiano fallecido en el cargo: lo sucedió, como encargado, Earle Page.

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Primer ministro interino de Australia (1939)

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Earle Page, médico y líder histórico del Partido Agrario (Country Party), era el socio de coalición de Joseph Lyons cuando este murió en el cargo en abril de 1939. Como correspondía al socio menor de la coalición, juró como primer ministro encargado y ejerció diecinueve días, mientras el partido mayoritario elegía a su nuevo líder. Pero Page detestaba al favorito, Robert Menzies, y lo atacó en público antes de entregar el cargo; Menzies, aun así, asumió el 26 de abril. Page siguió décadas en el Parlamento y fue canciller universitario y ministro en gobiernos posteriores.

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Primer ministro de Australia (1939–1941 y 1949–1966)

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Robert Menzies, abogado brillante de Victoria, fue primer ministro en dos épocas separadas. La primera (1939–1941) naufragó: llevó a Australia a la Segunda Guerra Mundial, pero su propio partido lo abandonó y renunció. En la oposición fundó el Partido Liberal (1944) y volvió al poder en 1949 para un segundo gobierno de dieciséis años, el más largo continuo del país: prosperidad de posguerra, inmigración masiva, alianza con Estados Unidos y guerra de Corea. Se retiró en 1966 en la cima, invicto. Sumando ambas épocas, es el primer ministro que más tiempo ha gobernado Australia: más de dieciocho años.

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Primer ministro de Australia (1941)

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Arthur Fadden, contador y líder del Partido Agrario, heredó el gobierno en agosto de 1941 cuando la coalición, en plena guerra mundial, obligó a renunciar a Robert Menzies. Juró como primer ministro en título propio, pero su mayoría dependía de dos diputados independientes que, cuarenta días después, votaron contra su presupuesto y se pasaron al laborismo de John Curtin. Fadden renunció el 7 de octubre de 1941 y el gobierno cambió de manos sin elecciones, algo rarísimo en plena guerra. Volvió al poder como tesorero de Menzies en 1949 y ejerció ese cargo casi una década.

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Primer ministro de Australia (1941–1945)

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John Curtin, periodista y sindicalista laborista, tomó el gobierno en octubre de 1941, dos meses antes de que Japón entrara en la guerra y bombardeara Darwin. Su decisión histórica fue girar la defensa de Australia hacia Estados Unidos —«Australia mira a América», escribió— rompiendo la dependencia de Londres, cuyo primer ministro, Churchill, lo confrontó por el destino de las tropas australianas. Movilizó al país entero para la guerra total, ganó las elecciones de 1943 con la mayor mayoría laborista hasta entonces y murió en el cargo, agotado, el 5 de julio de 1945, semanas antes de la victoria. Es el primer ministro más reverenciado del laborismo.

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Primer ministro interino de Australia (1945)

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Frank Forde, diputado veterano de Queensland y vice líder laborista, era el segundo de John Curtin cuando este murió el 5 de julio de 1945. Juró como primer ministro al día siguiente, en calidad de encargado, mientras el partido elegía a su nuevo jefe. Ejerció ocho días —el mandato más breve de un primer ministro australiano— y el 13 de julio entregó el cargo a Ben Chifley, que había ganado la votación interna. Forde, que era el favorito sentimental de muchos, siguió como ministro y luego fue alto comisionado en Canadá. Vivió hasta los 92 años.

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Primer ministro de Australia (1945–1949)

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Ben Chifley, maquinista de locomotoras de Bathurst, ganó la jefatura laborista en julio de 1945 y gobernó la reconstrucción de posguerra con una ambición enorme: empleo pleno, un programa de inmigración masiva que transformó el país, la expansión de las universidades, el proyecto hidroeléctrico de las Snowy Mountains y los primeros pasos del Estado de bienestar australiano. Intentó nacionalizar la banca privada, y el Tribunal Superior y un referendo se lo impidieron. Las huelgas de 1949 y el desgaste del racionamiento lo hicieron perder las elecciones de ese año ante Menzies. Murió en 1951, siendo todavía líder de la oposición.

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Primer ministro de Australia (1966–1967)

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Harold Holt, diputado liberal desde los 27 años y tesorero de Menzies, sucedió a su mentor en enero de 1966 y ganó las elecciones de ese año con una mayoría enorme, en plena escalada de la guerra de Vietnam, adonde había comprometido tropas junto a Estados Unidos. Su gobierno desmanteló piezas de la Australia blanca y celebró el referendo de 1967 que contó por fin a los aborígenes en el censo. El 17 de diciembre de 1967, Holt fue a nadar a la playa de Cheviot, de mar bravo, y desapareció: su cuerpo nunca apareció. Es uno de los grandes misterios de la política mundial.

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Primer ministro interino de Australia (1967–1968)

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John McEwen, líder del Partido Agrario y vice primer ministro, asumió como encargado el 19 de diciembre de 1967, dos días después de la desaparición de Harold Holt en el mar, mientras el Partido Liberal elegía a su nuevo líder. Su interinidad de veintitrés días no fue un simple trámite: McEwen anunció que su partido vetaría al aspirante William McMahon, y los liberales eligieron en cambio a John Gorton, que asumió el 10 de enero de 1968. McEwen, apodado «Black Jack», siguió como vice y ministro de Comercio hasta 1971, defensor feroz del proteccionismo agrario.

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Primer ministro de Australia (1968–1971)

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John Gorton, piloto de caza derribado y herido en la guerra, era senador cuando los liberales lo eligieron líder en 1968: pasó a la Cámara baja y juró como primer ministro, un salto sin precedentes en Australia. Impulsó un nacionalismo económico propio —frenó ventas de recursos a extranjeros— y centralizó poder en su oficina, lo que le granjeó enemigos en su partido y en los estados. En marzo de 1971, un voto de confianza de su bancada salió empatado; Gorton lo interpretó como derrota y renunció. Su sucesor, McMahon, lo nombró ministro de Defensa, y Gorton terminó votando contra su propio gobierno.

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Primer ministro de Australia (1971–1972)

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William McMahon, ministro veterano —había pasado por casi todas las carteras desde 1951— y tesorero de Holt y de Gorton, llegó a primer ministro en marzo de 1971 tras la caída de Gorton, el hombre al que McEwen había vetado en 1968. Su gobierno, de veintiún meses, fue el cierre agotado de veintitrés años de poder liberal: inflación creciente, la guerra de Vietnam haciéndose impopular y un líder laborista, Gough Whitlam, esperando turno. En diciembre de 1972 el laborismo ganó las elecciones y McMahon pasó a la oposición, cerrando la era más larga de un mismo bando en la política federal australiana.

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Primer ministro de Australia (1972–1975)

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Gough Whitlam, abogado carismático, llevó al laborismo al poder en 1972 tras 23 años y desató una avalancha de reformas: salud pública universal, universidad gratuita, fin del reclutamiento para Vietnam, reconocimiento de China y los primeros pasos de los derechos territoriales aborígenes. Reelegido en 1974, chocó con un Senado hostil que en 1975 bloqueó el presupuesto para forzar su caída. El 11 de noviembre de 1975 el gobernador general, John Kerr, lo destituyó —el único primer ministro australiano removido así— y nombró a Malcolm Fraser como encargado. Whitlam perdió luego las elecciones y quedó como figura de culto del laborismo.

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Primer ministro de Australia (1975–1983)

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Malcolm Fraser, ganadero de Victoria y líder liberal, fue nombrado primer ministro encargado el 11 de noviembre de 1975, el día de la destitución de Whitlam, y luego ganó las elecciones de diciembre con la mayor mayoría hasta entonces. Ganó también en 1977 y 1980: fueron siete años de gobierno económicamente duro, recortes y enfrentamiento con los sindicatos, combinados con una política exterior activa contra el apartheid y a favor de la inmigración asiática y los refugiados de Vietnam. En 1983, su intento de elecciones anticipadas coincidió con la llegada de Bob Hawke a la jefatura laborista, y Fraser perdió el poder.

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Primer ministro de Australia (1983–1991)

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Bob Hawke, ex presidente de la central sindical ACTU —y famoso bebedor de cerveza en su juventud—, llegó a la jefatura laborista semanas antes de las elecciones de 1983 y las ganó de calle. Gobernó casi nueve años, el mandato laborista más largo: flotó el dólar, abrió la economía, bajó aranceles y, a la vez, sostuvo un pacto de salarios e ingresos con los sindicatos que evitó la guerra social de otros países. Ganó cuatro elecciones seguidas. La recesión de 1991 y el desgaste con su tesorero, Paul Keating, que lo desafiaba por la jefatura, terminaron su era: la bancada lo reemplazó por Keating en diciembre de 1991.

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Primer ministro de Australia (1991–1996)

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Paul Keating, el tesorero artífice de las reformas económicas de Hawke, disputó la jefatura a su propio jefe dos veces en 1991 y a la segunda lo desplazó. Como primer ministro ganó contra pronóstico las elecciones de 1993 —«la victoria más dulce», dijo— y volcó su gobierno a la reconciliación con los aborígenes tras el fallo Mabo sobre la tierra nativa, a la idea de una república australiana y al acercamiento a Asia. Su estilo combativo y la fatiga del electorado tras trece años laboristas lo hicieron perder con estrépito las elecciones de 1996 ante John Howard. Quedó como el ideólogo de la Australia moderna.

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Primer ministro de Australia (1996–2007)

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John Howard, abogado de Sídney y líder liberal a la segunda oportunidad, ganó las elecciones de 1996 y gobernó once años y ocho meses, el segundo mandato continuo más largo del país. Tras la masacre de Port Arthur de 1996 impuso un control de armas que se volvió modelo mundial; luego bajó impuestos, intervino en Timor Oriental, metió a Australia en las guerras de Afganistán e Irak junto a Estados Unidos y ganó cuatro elecciones. En 2007 el electorado se cansó: Howard no solo perdió el gobierno ante Kevin Rudd, perdió también su propio escaño, el segundo primer ministro al que le pasa después de Bruce.

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Primer ministro de Australia (2007–2010 y 2013)

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Kevin Rudd, ex diplomático que habla mandarín, ganó las elecciones de 2007 con una campaña centenaria —«Kevin07»— y abrió su gobierno pidiendo perdón en nombre del Parlamento a las generaciones robadas de niños aborígenes. Su gestión de la crisis financiera de 2008 fue elogiada, pero su estilo controlador erosionó a su bancada, que en junio de 2010 lo reemplazó de la noche a la mañana por su vice, Julia Gillard. Rudd conspiró tres años y en junio de 2013 recuperó la jefatura y el cargo, solo para perder las elecciones de septiembre ante Tony Abbott. Después ha sido embajador en Washington.

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Primera ministra de Australia (2010–2013)

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Julia Gillard, abogada laboral nacida en Gales y emigrada de niña, era la vice de Kevin Rudd cuando la bancada laborista, alarmada por las encuestas, la aupó a la jefatura en junio de 2010: se convirtió en la primera mujer primera ministra de Australia, y hasta hoy la única. Las elecciones de 2010 dejaron un Parlamento empatado y Gillard gobernó en minoría con apoyo de verdes e independientes, sacando adelante un precio al carbono y un seguro nacional de discapacidad. Su discurso contra la misoginia de 2012 dio la vuelta al mundo. En junio de 2013, Rudd la desplazó en una votación interna y ella se retiró de la política.

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Primer ministro de Australia (2013–2015)

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Tony Abbott, ex seminarista, ex periodista y boxeador aficionado, lideró a la coalición liberal-nacional con un mensaje simple —«paren los barcos» de refugiados, derogación del impuesto al carbono— y ganó las elecciones de 2013. Su gobierno derogó ese impuesto y endureció la política de asilo, pero acumuló tropiezos: un presupuesto impopular en 2014, gestos que parecieron de otra época y encuestas cayendo. En septiembre de 2015 su ministro Malcolm Turnbull lo desafió por la jefatura y lo derrocó, en la tradición australiana de primeros ministros caídos por su propio partido. Abbott siguió como diputado crítico hasta 2019.

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Primer ministro de Australia (2015–2018)

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Malcolm Turnbull, abogado y banquero millonario, republicano declarado, ya había liderado a los liberales en la oposición antes de derrocar a Tony Abbott en septiembre de 2015 con la promesa de un gobierno moderno y optimista. Ganó las elecciones de 2016 por un escaño y legalizó el matrimonio igualitario tras un plebiscito postal en 2017. Pero su propio partido, dividido entre moderados y conservadores, lo desgastó por la política energética y de emisiones, y en agosto de 2018 una rebelión interna lo obligó a dejar la jefatura. Renunció también a su escaño, fiel a su palabra de no ser un ex primer ministro en la banca trasera.

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Primer ministro de Australia (2018–2022)

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Scott Morrison, ex director de turismo y ministro de Inmigración de mano dura, heredó la jefatura liberal en agosto de 2018 tras la caída de Turnbull y ganó contra todo pronóstico las elecciones de 2019, «la elección imposible». La pandemia de 2020 —cierre de fronteras y apoyos masivos— sostuvo su popularidad, y en 2021 firmó el pacto de submarinos AUKUS con Estados Unidos y el Reino Unido. Pero las vacaciones en Hawái durante los incendios de 2019 y, sobre todo, la revelación en 2022 de que se había nombrado en secreto a sí mismo ministro de cinco carteras, destruyeron su reputación. Perdió las elecciones de 2022 ante Albanese.

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Primer ministro de Australia (desde 2022)

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Anthony Albanese, criado por su madre sola en una vivienda pública de Sídney, diputado desde 1996 y dirigente laborista desde 2019, ganó las elecciones de mayo de 2022 y juró como primer ministro el 23 de mayo, el primer italoaustraliano en el cargo. Su primera gran apuesta, el referendo de 2023 para crear una «Voz» aborigen en la Constitución, fue rechazada por los votantes. En mayo de 2025, sin embargo, Albanese fue reelegido con una mayoría aumentada, el primer primer ministro que encadena dos victorias desde Howard en 2004, y sigue en el cargo al cerrarse esta serie.

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